Cos'è l'encefalite spongiforme bovina?

L'encefalite spongiforme bovina è una malattia trasmissibile che causa la degenerazione del sistema nervoso nei bovini. Sebbene abbia un lungo periodo di incubazione che può durare fino a otto anni, una volta che i sintomi appaiono, l'animale morirà entro poche settimane o mesi. Poiché provoca danni al cervello e al midollo spinale, i sintomi possono variare dai cambiamenti nel comportamento alla perdita di coordinazione. L'encefalite spongiforme bovina, nota anche come malattia di mucca pazza, è sempre fatale. Non vi è alcun trattamento.

Una mucca con encefalite spongiforme bovina può avere difficoltà a stare in piedi e camminare. Può mostrare sia cambiamenti nel comportamento che una graduale riduzione del coordinamento. Sebbene possa avere un appetito sano, l'animale può perdere peso e la sua produzione di latte può diminuire. Continuerà a deteriorarsi fino a quando non muore o viene distrutto. Milioni di mucche sono state distrutte nel tentativo di prevenire la diffusione dell'encefalite spongiforme bovina.

La malattiafu scoperto per la prima volta nel novembre del 1986 quando una nuova forma di malattia neurologica fu riconosciuta nei bovini nei lotti di bestiame nel Regno Unito. Gli studi hanno dimostrato che il bestiame era stato infettato dopo aver ingerito mangime che era stato elaborato usando parti di una mucca infetta. Successivamente è stato stabilito che molte persone mangiavano manzo da animali malati che erano stati massacrati prima che si manifestassero sintomi di encefalite spongiforme bovina.

All'inizio di dicembre del 2003, un evento si è svolto negli Stati Uniti che avrebbe avuto ripercussioni globali. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) presumeva che una mucca non ambulatoria chiamata "Downer" fosse disabilitata a causa di complicanze da un parto e non dalla malattia e determinava che la sua carne era sicura. Dopo che il Downer è stato massacrato, la sua carne è stata inviata per essere resa in mangime. I campioni prelevati dalla mucca a basso sono successivamente testati positivi per BOL'encefalite spongiforme di vite e 53 paesi hanno immediatamente vietato l'importazione di prodotti di manzo e manzo statunitensi. Poco dopo, l'USDA ha vietato le mucche a bassa di essere resa in alimentazione per animali e ha anche vietato molti prodotti bovini di entrare nella catena alimentare umana.

L'encefalite spongiforme bovina è trasmissibile per l'uomo che può contrarre mangiando un prodotto di carne da una mucca infetta. Nell'uomo la malattia si chiama malattia di Creutzfeldt-Jakob. Mangiare la carne da un animale infetto non è l'unica causa della malattia di Creutzfeldt-Jakob e i sintomi sono identici a quelli dell'encefalite spongiforme bovina.