Qu'est-ce que l'encéphalite spongiforme bovine?
L'encéphalite spongiforme bovine
est une maladie transmissible qui provoque la dégénérescence du système nerveux chez les bovins. Bien qu'il ait une longue période d'incubation qui peut durer jusqu'à huit ans, une fois que les symptômes apparaissent, l'animal mourra en quelques semaines ou mois seulement. Puisqu'il cause des dommages au cerveau et à la moelle épinière, les symptômes peuvent varier des changements de comportement à la perte de coordination. L'encéphalite spongiforme bovine, également connue sous le nom de maladie de la vache folle, est toujours mortelle. Il n'y a pas de traitement.
Une vache avec une encéphalite spongiforme bovine peut avoir du mal à se tenir debout et à marcher. Il peut présenter à la fois des changements de comportement et une diminution progressive de la coordination. Bien qu'il puisse avoir un appétit sain, l'animal peut perdre du poids et sa production de lait peut diminuer. Il continuera de se détériorer jusqu'à ce qu'il décède ou soit détruit. Des millions de vaches ont été détruites dans le but d'empêcher la propagation de l'encéphalite spongiforme bovine.
La maladiea été découvert pour la première fois en novembre 1986 lorsqu'une nouvelle forme de maladie neurologique a été reconnue chez le bétail sur des lots de bétail au Royaume-Uni. Des études ont montré que les bovins avaient été infectés après avoir ingéré des aliments qui avaient été traités à l'aide de pièces d'une vache infectée. Il a été déterminé plus tard que de nombreuses personnes mangeaient du bœuf d'animaux malades qui avaient été abattus avant que les symptômes de l'encéphalite spongiforme bovin se soient manifestés.
Au début de décembre 2003, un événement a eu lieu aux États-Unis qui devait avoir des répercussions mondiales. Le Département américain de l'Agriculture (USDA) a supposé qu'une vache non ambulatrice appelée «downer» était handicapée en raison des complications de l'accouchement et non de la maladie, et a déterminé que sa viande était sûre. Après que le Downer a été abattu, sa viande a été envoyée pour être rendue en alimentation. Les échantillons prélevés sur la vache de downer ont ensuite été testés positifs pour BOL'encéphalite spongiforme de la vigne et 53 pays ont immédiatement interdit l'importation de produits de bœuf et de bœuf américains. Peu de temps après, l'USDA a interdit aux vaches de descente de Downer d'être rendus en alimentation animale, et a également interdit à de nombreux produits bovins d'entrer dans la chaîne alimentaire humaine.
L'encéphalite spongiforme bovine est transmissible pour les humains qui peuvent le contracter en mangeant un produit de viande à partir d'une vache infectée. Chez l'homme, la maladie est appelée maladie de Creutzfeldt-Jakob. Manger la viande d'un animal infecté n'est pas la seule cause de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, et les symptômes sont identiques à ceux de l'encéphalite spongiforme bovine.