¿Qué son las células olfativas?
Las células olfativas son lo que permite a los juerguistas disfrutar del aroma de un dulce recién horneado, advertir a los propietarios de fugas de gas, permitir que los perros detectores de drogas rastreen a los delincuentes y ser responsables del 90% del sentido del gusto. Las células olfativas son células nerviosas, parte del sistema nervioso y clasificadas como parte del sistema nervioso sensorial periférico. Están ubicados en los órganos de detección de olores de los humanos y otros animales, tienen una forma específica que depende de su ubicación específica y varían mucho en su número y sensibilidad.
Las células olfativas son neuronas, también conocidas como células nerviosas. Forman parte del sistema nervioso, un sistema corporal formado por una vasta red de nervios y conexiones electroquímicas. El sistema nervioso es responsable de recopilar información del entorno circundante, transmitir esta información al cerebro y transmitir los comandos del cerebro al cuerpo. Su función principal es recopilar información sensorial relacionada con el sentido del olfato. Debido a esto, y al hecho de que no se encuentran en el cerebro o la médula espinal, se clasifican como parte del sistema nervioso sensorial periférico.
Estas células generalmente se encuentran en la nariz y en otros órganos responsables de detectar los estímulos olfativos. En los humanos, estas células se encuentran en el epitelio olfativo, un grupo de células densamente empaquetadas en la parte posterior de la nariz. Otros mamíferos, como los perros, tienen un segundo conjunto de células olfativas ubicadas en el órgano de Jacobson. El órgano de Jacobson cuelga en la parte posterior de la garganta y ayuda a dar a los perros su increíble sentido del olfato.
Las células olfativas tienen una forma específica que depende de su ubicación en el cuerpo. Las células ubicadas en el epitelio olfativo tienen una forma alargada con una perilla en un extremo. Por el contrario, las células ubicadas en el órgano de Jacobson tienen una forma más redondeada. Los científicos aún no están seguros de la razón detrás de estas diferencias de forma. Se especula que las dos formas diferentes funcionan de manera sinérgica en animales que dependen en gran medida de su sentido del olfato.
Finalmente, los olores de olor tanto en humanos como en animales varían tanto en su número como en su sensibilidad. Por ejemplo, los humanos tienen cinco millones de células olfativas. Los perros, por el contrario, tienen más de 220 millones de células olfativas. Los humanos son capaces de reconocer más de 10,000 olores distintos. Si bien aún no se sabe cuántos olores pueden distinguir los perros, los científicos sospechan que pueden distinguir mucho más que los humanos.