Was sind Riechzellen?

Riechzellen lassen Nachtschwärmer den Duft eines frisch gebackenen Genusses genießen, warnen Hausbesitzer vor Gasleckagen, ermöglichen es drogenschnüffelnden Hunden, Kriminelle aufzuspüren und sind für 90% des Geschmackssinns verantwortlich. Riechzellen sind Nervenzellen, die Teil des Nervensystems sind und als Teil des peripheren sensorischen Nervensystems klassifiziert werden. Sie befinden sich in den Geruchsorganen von Menschen und anderen Tieren, haben eine spezifische Form, die von ihrem spezifischen Ort abhängt, und variieren stark in ihrer Anzahl und Empfindlichkeit.

Riechzellen sind Neuronen, auch Nervenzellen genannt. Sie sind Teil des Nervensystems, eines Körpersystems aus einem riesigen Netzwerk von Nerven und elektrochemischen Verbindungen. Das Nervensystem ist dafür verantwortlich, Informationen aus der Umgebung zu sammeln, diese Informationen an das Gehirn weiterzuleiten und die Befehle des Gehirns an den Körper zu übertragen. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, sensorische Informationen zum Geruchssinn zu sammeln. Aufgrund dessen und der Tatsache, dass sie nicht im Gehirn oder Rückenmark lokalisiert sind, werden sie als Teil des peripheren sensorischen Nervensystems klassifiziert.

Diese Zellen befinden sich im Allgemeinen in der Nase und in anderen Organen, die für den Nachweis von Duftreizen verantwortlich sind. Beim Menschen befinden sich diese Zellen im olfaktorischen Epithel, einem dicht gepackten Zellhaufen im Nasenrücken. Andere Säugetiere wie Hunde haben einen zweiten Satz von Riechzellen im Jacobson-Organ. Die Jacobson-Orgel hängt im Rachen und verleiht Hunden einen unglaublichen Geruchssinn.

Riechzellen haben eine spezifische Form, die von ihrer Position im Körper abhängt. Zellen, die sich im Riechepithel befinden, haben eine längliche Form mit einem Knopf an einem Ende. Im Gegensatz dazu haben Zellen in einem Jacobson-Organ eine rundere Form. Der Grund für diese Formunterschiede ist den Wissenschaftlern noch nicht klar. Es wird spekuliert, dass die beiden unterschiedlichen Formen bei Tieren, die stark von ihrem Geruchssinn abhängen, synergistisch wirken.

Schließlich variieren Gerüche sowohl bei Menschen als auch bei Tieren sowohl in ihrer Anzahl als auch in ihrer Empfindlichkeit. Zum Beispiel haben Menschen fünf Millionen Riechzellen. Hunde hingegen haben mehr als 220 Millionen Riechzellen. Menschen sind in der Lage, über 10.000 verschiedene Düfte zu erkennen. Obwohl noch nicht bekannt ist, wie viele Gerüche Hunde unterscheiden können, vermuten Wissenschaftler, dass sie weit mehr als Menschen unterscheiden können.