Que sont les cellules olfactives?
Les cellules olfactives sont ce qui permet aux fêtards de profiter de l’odeur d’une gâterie fraîchement cuite, d’avertir les propriétaires de fuites de gaz, de permettre aux chiens renifleurs de traquer les criminels et d’être responsable de 90% du goût. Les cellules olfactives sont des cellules nerveuses faisant partie du système nerveux et classées comme faisant partie du système nerveux sensoriel périphérique. Ils se situent dans les organes de détection des odeurs d’êtres humains et d’autres animaux, ont une forme spécifique qui dépend de leur emplacement spécifique et varient considérablement en nombre et en sensibilité.
Les cellules olfactives sont des neurones, également appelés cellules nerveuses. Ils font partie du système nerveux, un système corporel constitué d'un vaste réseau de nerfs et de connexions électrochimiques. Le système nerveux est responsable de la collecte des informations de l'environnement, de la transmission de ces informations au cerveau et de la transmission des commandes du cerveau au corps. Leur fonction première est de rassembler des informations sensorielles liées au sens de l'odorat. Pour cette raison, et parce qu'ils ne sont pas situés dans le cerveau ou la moelle épinière, ils sont classés dans le système nerveux sensoriel périphérique.
Ces cellules sont généralement situées dans le nez et dans d'autres organes chargés de détecter les stimuli odorants. Chez l’homme, ces cellules sont situées dans l’épithélium olfactif, un amas de cellules dense à l’arrière du nez. D'autres mammifères, tels que les chiens, possèdent un deuxième groupe de cellules olfactives situées dans l'organe de Jacobson. L'organe de Jacobson est accroché à l'arrière de la gorge et aide à donner aux chiens leur incroyable odorat.
Les cellules olfactives ont une forme spécifique qui dépend de leur emplacement dans le corps. Les cellules situées dans l'épithélium olfactif ont une forme allongée avec un bouton à une extrémité. En revanche, les cellules situées dans un organe de Jacobson ont une forme plus arrondie. Les scientifiques ne sont pas encore certains de la raison de ces différences de forme. On pense que les deux formes différentes fonctionnent de manière synergique chez les animaux qui s'appuient fortement sur leur odorat.
Enfin, les odeurs olfactives, tant chez l'homme que chez l'animal, varient en nombre et en sensibilité. Par exemple, les humains ont cinq millions de cellules olfactives. Les chiens, en revanche, ont plus de 220 millions de cellules olfactives. Les humains sont capables de reconnaître plus de 10 000 odeurs distinctes. Bien que l'on ne sache pas encore combien de parfums peuvent distinguer les chiens, les scientifiques soupçonnent qu'ils peuvent distinguer beaucoup plus que les humains.