¿Qué es una articulación facetaria?
Las articulaciones facetarias se encuentran en pares en la parte posterior de cada vértebra y ayudan a unir las vértebras adyacentes. También conocidas como articulaciones zigapofisiales o articulaciones Z, las articulaciones facetarias se componen de cartílago y una cápsula articular que está rodeada de líquido sinovial, lo que permite que la articulación se deslice libremente. Las articulaciones facetarias trabajan juntas para permitir el libre movimiento de la columna, pero restringen el movimiento ya que limitan el rango de movimiento para proteger los discos. Una de las causas más comunes de dolor lumbar y dolor de cuello en adultos es un trastorno de las articulaciones facetarias.
En la región del cuello, los trastornos de las articulaciones facetarias pueden causar dolores de cabeza, dolor de cuello cuando se gira la cabeza o dolor en el hombro. La enfermedad de las articulaciones facetarias en la parte baja de la espalda puede presentarse como dolor lumbar, dolor al arquear o torcer la espalda, dolor sordo en las nalgas o la parte posterior de la parte superior de los muslos, o dolor al levantarse de una posición sentada. El dolor en las articulaciones facetarias puede surgir de lesiones deportivas, el desgaste de las vértebras, el deterioro del cartílago que cubre las articulaciones o la inflamación de los nervios espinales. Los trastornos son más comunes con la edad debido a años de desgaste de las articulaciones, adelgazamiento del cartílago y degeneración ósea.
Una radiografía, una tomografía axial computarizada (TC) o un procedimiento de imágenes por resonancia magnética (IRM) podrían ayudar a identificar signos de degeneración y descartar otros problemas. Se puede usar un bloqueo de la articulación facetaria para diagnosticar definitivamente el síndrome de la articulación facetaria. En este procedimiento, los nervios cerca de la articulación facetaria son inyectados con anestésico. Si el dolor desaparece cuando los nervios están entumecidos, es probable que el diagnóstico sea el síndrome de la articulación facetaria. Los bloqueos nerviosos también se pueden usar para aliviar temporalmente el dolor cuando los cambios en la actividad no logran aliviarlo.
El tratamiento del síndrome de la articulación facetaria generalmente comienza con opciones no quirúrgicas, como cambios en la actividad, ejercicio, fisioterapia, corrección de la postura y aprendizaje de técnicas correctas de levantamiento. Se pueden usar medicamentos antiinflamatorios y la aplicación de calor para aliviar temporalmente el dolor. Con frecuencia, solo los cambios en el estilo de vida son suficientes para brindar alivio a muchos pacientes.
Si las opciones no quirúrgicas no alivian el dolor, se puede usar un procedimiento llamado rizotomía facetaria para destruir permanentemente las terminaciones nerviosas que causan el dolor. Una sonda caliente se guía hacia el nervio para suministrar una corriente eléctrica a la terminación del nervio. La mayoría de los pacientes que se someten a este procedimiento obtienen un alivio moderado a completo del dolor de espalda. Si una rizotomía no funciona, puede ser necesaria una cirugía de fusión espinal.