Che cos'è una faccetta articolare?

Le articolazioni delle faccette si trovano in coppia nella parte posteriore di ciascuna vertebra e aiutano a collegare le vertebre adiacenti. Conosciute anche come articolazioni zigapofisiche o articolazioni Z, le faccette articolari sono costituite da cartilagine e una capsula articolare che è circondata da liquido sinoviale, permettendo così all'articolazione di scivolare liberamente. Le articolazioni delle faccette lavorano insieme per consentire il libero movimento della colonna vertebrale, ma limitano il movimento in quanto limitano la gamma di movimento per proteggere i dischi. Una delle cause più comuni di mal di schiena e dolore al collo negli adulti è un disturbo delle faccette articolari.

Nella regione del collo, i disturbi delle faccette articolari possono causare mal di testa, dolore al collo quando si gira la testa o dolore alla spalla. La malattia delle faccette articolari nella parte bassa della schiena può presentare come lombalgia, dolore durante l'arco o la torsione della schiena, un dolore sordo nei glutei o nella parte posteriore delle cosce o dolore quando si alza da una posizione seduta. Il dolore alle articolazioni delle faccette può derivare da lesioni sportive, usura delle vertebre, deterioramento della cartilagine che copre le articolazioni o infiammazione dei nervi spinali. I disturbi sono più comuni con l'età a causa di anni di usura articolare, assottigliamento della cartilagine e degenerazione ossea.

Una procedura di radiografia, tomografia assiale computerizzata (TC) o imaging a risonanza magnetica (MRI) potrebbe aiutare a identificare i segni di degenerazione e escludere altri problemi. Un blocco di faccette articolari può essere usato per diagnosticare definitivamente la sindrome delle faccette articolari. In questa procedura, i nervi vicino all'articolazione facciale vengono iniettati con anestetico. Se il dolore si attenua quando i nervi sono intorpiditi, è molto probabile che la diagnosi sia una sindrome delle faccette articolari. I blocchi nervosi possono anche essere utilizzati per alleviare temporaneamente il dolore quando i cambiamenti di attività non riescono a fornire sollievo.

Il trattamento della sindrome delle faccette articolari di solito inizia con opzioni non chirurgiche, come cambiamenti di attività, esercizio fisico, terapia fisica, correzione della postura e apprendimento delle tecniche di sollevamento corrette. I farmaci antinfiammatori e l'applicazione di calore possono essere utilizzati per alleviare temporaneamente il dolore. Spesso, i cambiamenti dello stile di vita da soli sono sufficienti per portare sollievo a molti pazienti.

Se le opzioni non chirurgiche non alleviano il dolore, una procedura chiamata rizotomia facciale può essere utilizzata per distruggere permanentemente le terminazioni nervose che causano il dolore. Una sonda calda viene guidata nel nervo per fornire una corrente elettrica alla fine del nervo. La maggior parte dei pazienti sottoposti a questa procedura ottengono da moderato a completo sollievo dal mal di schiena. Se una rizotomia non funziona, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico di fusione spinale.

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