Qual è la connessione tra grelina e leptina?
La grelina e la leptina sono due ormoni che controllano l'appetito che vengono prodotti dall'organismo per dire all'ipotalamo di aumentare o diminuire l'appetito. Agiscono in modi opposti. La grelina è prodotta dal rivestimento dello stomaco e agisce in modo a breve termine per aumentare l'appetito in risposta all'apporto calorico ai pasti. La leptina è prodotta dalle cellule adipose, riduce l'appetito a lungo termine e può eventualmente aumentare il metabolismo. I livelli di grelina e leptina sono influenzati dall'assunzione calorica, dalla durata e dalla qualità del sonno e dai livelli di grasso corporeo.
Quando i ricercatori hanno scoperto per la prima volta la grelina e la leptina, le speranze erano alte che il controllo di questi ormoni potesse portare a scoperte nel controllo della perdita di peso. Questo non è stato il caso, perché la grelina e la leptina interagiscono con una serie di altri ormoni e processi metabolici per influenzare l'appetito. Molti complessi fattori ambientali, genetici e ormonali influenzano i livelli di grelina e leptina e possono anche influenzare la risposta del corpo ai livelli di questi ormoni nel corpo.
I ricercatori hanno scoperto che quando testano i livelli di grelina e leptina di un soggetto prima e dopo la dieta, i livelli di grelina aumentano dopo la perdita di peso e diminuiscono i livelli di leptina. Sia la restrizione calorica che la perdita di grasso sembrano abbassare i livelli di leptina mentre aumentano i livelli di grelina. Questo potrebbe essere un fattore nel perché le diete tendono a non avere successo, con almeno il 90 percento delle persone a dieta che recuperano tutto il peso che hanno perso. Spesso, recuperano ancora più peso di quanto abbiano perso.
Quando le persone aumentano di peso, i loro livelli di grelina tendono ad essere più bassi, mentre i loro livelli di leptina tendono ad essere più alti. Anche se sembrerebbe seguire che qualcuno che è obeso e ha alti livelli di leptina mangerebbe di meno in risposta, il contrario sembra essere il caso. Molti ricercatori ritengono che molte persone obese abbiano una forma di resistenza alla leptina, in cui il corpo ha alti livelli di leptina, ma la leptina non comunica efficacemente con il cervello.
Uno studio ha dimostrato che una dieta ipocalorica, povera di grassi e ricca di carboidrati aumentava la ricevibilità della leptina. Queste persone a dieta avevano ancora livelli più bassi di leptina nel corpo, ma sembravano più ricettivi ai suoi effetti in modo che ci volesse meno leptina per sentirsi soddisfatte. I risultati di uno studio simile suggeriscono che le diete ricche di grassi aumentano la resistenza alla leptina, portando le persone ad avere fame anche quando il loro corpo aveva abbastanza cibo.
La durata e la qualità del sonno possono influire sui livelli di grelina e leptina. Dopo una brutta notte di sonno, i livelli di grelina sono elevati il giorno successivo, mentre i livelli di leptina diminuiscono. Com'era prevedibile, i ricercatori hanno scoperto che le persone che dormono meno in media tendono a pesare di più rispetto alle persone che dormono di più. Questo vale anche per chi soffre di apnea notturna, che tende ad avere un sonno di scarsa qualità. Le persone con apnea notturna tendono ad avere livelli più alti di obesità rispetto alle persone che non hanno apnea notturna.