Che cos'è l'omeostasi dello zucchero?
Il corpo umano trasforma il cibo in zucchero, quindi trasporta lo zucchero nel sangue verso le cellule che ne hanno bisogno per ottenere energia. L'omeostasi dello zucchero si riferisce al modo in cui il corpo mantiene costantemente il livello di zucchero nel sangue entro limiti sicuri. Vari ormoni nel corpo agiscono insieme per controllare la concentrazione di zucchero, come insulina e glucagone, e quando questi ormoni non svolgono correttamente il proprio lavoro, possono svilupparsi malattie come il diabete.
Il cibo si presenta in varie forme, dai carboidrati ai grassi alle proteine. Poiché la molecola preferita per l'energia nel corpo è il glucosio, il corpo scompone il cibo per produrre glucosio dagli utili prodotti di scomposizione dei carboidrati. Il glucosio è un tipo di molecola di zucchero, motivo per cui viene spesso chiamato zucchero. Tutte le parti del corpo sono in grado di utilizzare il glucosio per produrre energia, mentre proteine e grassi non sono adatti ai globuli rossi o alle cellule del cervello.
Il glucosio è una molecola molto importante nel metabolismo del corpo umano. Si sono evoluti meccanismi complessi per garantire che la produzione, l'uso e la circolazione del glucosio siano salvaguardati il più possibile. Questo meccanismo di salvaguardia e regolamentazione è l'omeostasi dello zucchero e coinvolge molte sostanze diverse, che interagiscono tra loro.
L'insulina è una delle sostanze più importanti nell'omeostasi dello zucchero. Il corpo può avere solo un certo intervallo di concentrazione di zucchero che si muove nel sangue per motivi di salute e quando il livello diventa troppo alto, l'insulina aiuta a raccogliere lo zucchero in eccesso e lo immagazzina. Il glicogeno è la forma di conservazione del glucosio e l'insulina aiuta a produrre questo dal glucosio nel fegato e nei muscoli. Quando i livelli di glucosio nel sangue scendono troppo bassi, d'altra parte, il meccanismo dell'omeostasi dello zucchero deve aumentare lo zucchero circolante al fine di fornire alle cellule del corpo energia sufficiente per funzionare. Un altro ormone, chiamato glucagone, agisce in modo opposto all'insulina e aiuta a trasformare il glicogeno in glucosio per aumentare la glicemia.
Sia l'insulina che il glucagone sono prodotti dal pancreas e, oltre a questi due ormoni principali, una varietà di altre sostanze ha un effetto sull'omeostasi dello zucchero. Questi includono segnali molecolari dal sistema digestivo che informano il corpo sull'assunzione di cibo e ormoni della crescita che aiutano a dire al corpo dove devono essere costruite nuove cellule e dove l'energia extra deve andare. Alcune situazioni, come quelle di pericolo, producono anche segnali come l'adrenalina, che può alterare il livello di glucosio nel sangue al fine di avere più energia disponibile per scappare dal pericolo, ad esempio. Tutte queste sostanze, tuttavia, aiutano ad aumentare i livelli di zucchero, mentre l'insulina è l'unico ormone che riduce la glicemia.