¿Cuál es la conexión entre el sistema endocrino y el sistema digestivo?
Mientras que el sistema endocrino se ocupa de la producción de hormonas, el sistema digestivo participa en el procesamiento de los alimentos. Aunque los dos sistemas parecen bastante diferentes, el intestino es en realidad el más grande de los órganos endocrinos del cuerpo, lo que hace que el sistema endocrino y el sistema digestivo estén estrechamente vinculados. Dentro de los intestinos, las células intestinales comunes se intercalan con células endocrinas individuales que forman lo que se llama el sistema endocrino entérico. Este sistema produce más de 30 hormonas, que regulan el complejo proceso de digestión, absorción e incorporación de los alimentos a las células. La endocrinología es la rama de la medicina relacionada con el sistema endocrino, mientras que la rama relacionada con el sistema digestivo se llama gastroenterología.
La fisiología de la digestión implica una estrecha cooperación entre el sistema nervioso, el sistema endocrino y el sistema digestivo. Además de tener su propio sistema endocrino, el intestino también tiene un sistema nervioso, conocido como sistema nervioso entérico, que está vinculado al sistema nervioso central. Los nervios ayudan a controlar el movimiento de los alimentos, el flujo sanguíneo intestinal y el movimiento de sustancias a través de la pared intestinal. Las hormonas del sistema endocrino intestinal regulan la secreción de sustancias en los intestinos, las contracciones musculares intestinales y factores como el hambre y el metabolismo de las grasas.
Aunque el tracto digestivo se ve afectado por las hormonas de otras glándulas endocrinas, está más fuertemente controlado por sus propias hormonas, los mensajeros químicos secretados por las células en el sistema endocrino entérico. La hormona gastrina es una de las primeras en liberarse durante el proceso de digestión, y las células que producen gastrina, conocidas como células G, se encuentran en el revestimiento del estómago. Cuando los alimentos ingresan al estómago, las células G liberan gastrina al torrente sanguíneo. La gastrina se une a los receptores en las llamadas células parietales en el revestimiento del estómago y las estimula a secretar ácido. Como resultado de esta conexión entre el sistema endocrino y el sistema digestivo, muchos microorganismos potencialmente dañinos que ingresan al estómago con los alimentos pueden neutralizarse.
Cuando se libera ácido del estómago al intestino delgado, esto estimula las células en el revestimiento intestinal para producir una hormona conocida como secretina. La secretina hace que el órgano digestivo conocido como el páncreas libere un líquido alcalino, que ingresa al intestino delgado y neutraliza el ácido del estómago. Las células en el conducto biliar, que sale de la vesícula biliar, también son estimuladas para liberar bicarbonato. Esta interacción entre el sistema endocrino y el sistema digestivo protege el intestino delgado de las quemaduras ácidas. A medida que el intestino se vuelve más alcalino, la producción de secretina se interrumpe.