Qual è la connessione tra il sistema endocrino e il sistema digestivo?

Mentre il sistema endocrino si occupa della produzione di ormoni, il sistema digestivo è coinvolto nella lavorazione degli alimenti. Sebbene i due sistemi sembrino abbastanza diversi, l'intestino è in realtà il più grande degli organi endocrini del corpo, rendendo il sistema endocrino e il sistema digestivo strettamente collegati. All'interno dell'intestino, le normali cellule intestinali sono intervallate da singole cellule endocrine che compongono quello che viene chiamato il sistema endocrino enterico. Più di 30 ormoni sono prodotti da questo sistema, che regola il complesso processo di digestione, assorbimento e incorporazione del cibo nelle cellule. L'endocrinologia è il ramo della medicina interessato al sistema endocrino, mentre il ramo relativo al sistema digestivo è chiamato gastroenterologia.

La fisiologia della digestione implica una stretta cooperazione tra il sistema nervoso, il sistema endocrino e il sistema digestivo. Oltre ad avere un proprio sistema endocrino, l'intestino ha anche un sistema nervoso, noto come sistema nervoso enterico, che è collegato al sistema nervoso centrale. I nervi aiutano a controllare il movimento degli alimenti, il flusso sanguigno intestinale e il movimento delle sostanze attraverso la parete intestinale. Gli ormoni del sistema endocrino intestinale regolano la secrezione di sostanze nell'intestino, le contrazioni dei muscoli intestinali e fattori come la fame e il metabolismo dei grassi.

Sebbene il tratto digestivo sia influenzato dagli ormoni di altre ghiandole endocrine, è fortemente controllato dai suoi stessi ormoni, i messaggeri chimici secreti dalle cellule nel sistema endocrino enterico. L'ormone gastrina è uno dei primi a essere rilasciato durante il processo di digestione e le cellule che producono gastrina, note come cellule G, si trovano nel rivestimento dello stomaco. Quando il cibo entra nello stomaco, le cellule G rilasciano gastrina nel flusso sanguigno. La gastrina si lega ai recettori di quelle che sono chiamate cellule parietali nel rivestimento dello stomaco e le stimola a secernere acido. Come risultato di questa connessione tra il sistema endocrino e il sistema digestivo, molti microrganismi potenzialmente dannosi che entrano nello stomaco con il cibo possono essere neutralizzati.

Quando l'acido viene rilasciato dallo stomaco nell'intestino tenue, questo stimola le cellule del rivestimento intestinale a produrre un ormone noto come secretina. La secretina induce l'organo digestivo noto come pancreas a rilasciare un fluido alcalino, che entra nell'intestino tenue e neutralizza l'acido gastrico. Le cellule del dotto biliare, che fuoriescono dalla cistifellea, sono anche stimolate a rilasciare bicarbonato. Questa interazione tra il sistema endocrino e il sistema digestivo protegge l'intestino tenue dalle ustioni da acido. Man mano che l'intestino diventa più alcalino, la produzione di secretina viene disattivata.