Quel est le lien entre le système endocrinien et le système digestif?

Alors que le système endocrinien est concerné par la production d'hormones, le système digestif est impliqué dans le traitement des aliments. Bien que les deux systèmes semblent assez différents, l'intestin est en fait le plus grand des organes endocriniens du corps, ce qui rend le système endocrinien et le système digestif étroitement liés. À l'intérieur de l'intestin, les cellules intestinales ordinaires sont parsemées de cellules endocrines individuelles qui constituent ce que l'on appelle le système endocrinien entérique. Ce système produit plus de 30 hormones, qui régulent le processus complexe de digestion, d’absorption et d’incorporation des aliments dans les cellules. L'endocrinologie est la branche de la médecine concernée par le système endocrinien, tandis que la branche relative au système digestif est appelée gastroentérologie.

La physiologie de la digestion implique une coopération étroite entre le système nerveux, le système endocrinien et le système digestif. En plus de posséder son propre système endocrinien, l'intestin possède également un système nerveux, appelé système nerveux entérique, qui est lié au système nerveux central. Les nerfs aident à contrôler le mouvement des aliments, le débit sanguin intestinal et le mouvement des substances à travers la paroi intestinale. Les hormones du système endocrinien intestinal régulent la sécrétion de substances dans les intestins, les contractions des muscles intestinaux et des facteurs tels que la faim et le métabolisme des graisses.

Bien que le tractus digestif soit affecté par les hormones d'autres glandes endocrines, il est surtout contrôlé par ses propres hormones, les messagers chimiques sécrétés par les cellules du système endocrinien entérique. L'hormone gastrine est l'une des premières à être libérée au cours du processus de digestion, et les cellules qui produisent la gastrine, connues sous le nom de cellules G, sont situées dans la muqueuse de l'estomac. Lorsque les aliments pénètrent dans l'estomac, les cellules G libèrent la gastrine dans le sang. La gastrine se lie aux récepteurs de ce qu'on appelle les cellules pariétales situées dans la muqueuse de l'estomac et les stimule à sécréter de l'acide. En raison de cette connexion entre le système endocrinien et le système digestif, de nombreux microorganismes potentiellement nocifs qui pénètrent dans l'estomac avec des aliments peuvent être neutralisés.

Lorsque l'acide est libéré de l'estomac dans l'intestin grêle, les cellules de la muqueuse intestinale sont stimulées pour produire une hormone appelée sécrétine. La sécrétine amène l'organe digestif appelé pancréas à libérer un liquide alcalin qui pénètre dans l'intestin grêle et neutralise l'acide gastrique. Les cellules des voies biliaires, qui sortent de la vésicule biliaire, sont également stimulées pour libérer du bicarbonate. Cette interaction entre le système endocrinien et le système digestif protège l'intestin grêle contre les brûlures causées par l'acide. Lorsque l'intestin devient plus alcalin, la production de sécrétine est interrompue.

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