Qual é a conexão entre o sistema endócrino e o sistema digestivo?

Enquanto o sistema endócrino está preocupado com a produção de hormônios, o sistema digestivo está envolvido no processamento de alimentos. Embora os dois sistemas pareçam bastante diferentes, o intestino é realmente o maior dos órgãos endócrinos do corpo, fazendo com que o sistema endócrino e o sistema digestivo estejam intimamente ligados. Dentro do intestino, as células intestinais comuns são intercaladas com células endócrinas individuais, que compõem o que é chamado sistema endócrino entérico. Mais de 30 hormônios são produzidos por esse sistema, que regula o complexo processo de digestão, absorção e incorporação de alimentos nas células. A endocrinologia é o ramo da medicina relacionado ao sistema endócrino, enquanto o ramo relacionado ao sistema digestivo é chamado de gastroenterologia.

A fisiologia da digestão envolve uma estreita cooperação entre o sistema nervoso, o sistema endócrino e o sistema digestivo. Além de ter seu próprio sistema endócrino, o intestino também possui um sistema nervoso, conhecido como sistema nervoso entérico, que está ligado ao sistema nervoso central. Os nervos ajudam a controlar o movimento dos alimentos, o fluxo sanguíneo intestinal e o movimento de substâncias através da parede intestinal. Os hormônios do sistema endócrino do intestino regulam a secreção de substâncias no intestino, as contrações dos músculos intestinais e fatores como o metabolismo da fome e da gordura.

Embora o trato digestivo seja afetado por hormônios de outras glândulas endócrinas, ele é mais fortemente controlado por seus próprios hormônios, os mensageiros químicos secretados pelas células no sistema endócrino entérico. O hormônio gastrina é um dos primeiros a ser liberado durante o processo de digestão, e as células que produzem gastrina, conhecidas como células G, estão localizadas no revestimento do estômago. Quando o alimento entra no estômago, as células G liberam gastrina na corrente sanguínea. A gastrina se liga aos receptores no que é chamado de células parietais no revestimento do estômago e os estimula a secretar ácido. Como resultado dessa conexão entre o sistema endócrino e o sistema digestivo, muitos microorganismos potencialmente prejudiciais que entram no estômago com a comida podem ser neutralizados.

Quando o ácido é liberado do estômago para o intestino delgado, isso estimula as células do revestimento intestinal a produzir um hormônio conhecido como secretina. A secretina faz com que o órgão digestivo conhecido como pâncreas libere um líquido alcalino, que entra no intestino delgado e neutraliza o ácido estomacal. As células do ducto biliar, que saem da vesícula biliar, também são estimuladas a liberar bicarbonato. Essa interação entre o sistema endócrino e o sistema digestivo protege o intestino delgado das queimaduras ácidas. À medida que o intestino se torna mais alcalino, a produção de secretina é desativada.