¿Cuál es el mapa genético?
Un gen es una unidad compuesta por un hilo lineal de ácido desoxirribonucleico (ADN) que ocupa un punto particular en un cromosoma y determina las características hereditarias de un organismo. Los cromosomas son hilos de ADN que llevan los genes en orden lineal. Por ejemplo, las células humanas tienen 23 pares de cromosomas. Un mapa genético, también conocido como genoma o mapa de enlace genético, es un gráfico que muestra la secuencia y la posición de los genes y marcadores genéticos en el cromosoma.
En 1990, el Departamento de Energía de los Estados Unidos y los Institutos Nacionales de Salud lanzó un estudio de investigación internacional llamado Proyecto Genoma Humano. se asociaron con Wellcome Trust del Reino Unido, y científicos de varios otros países, incluidos Alemania, Japón, China y Francia. La mayor parte de la investigación física se realizó en los Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda y Gran Bretaña. El objetivo de la iniciativa era descubrir los genes humanos de 20,000 a 25,000, y determinar las secuencias de los 3Mil millones de pares químicos que comprenden el grupo de ADN humano. En 2003, el proyecto se completó con la liberación del genoma humano, o mapa genético, que mostró la secuencia y posición de todos los genes humanos y marcadores genéticos conocidos.
Un marcador genético está formado por genes o piezas de ADN que se colocan cerca del otro en el cromosoma, y pueden identificarse con una calidad hereditaria. A veces, este marcador contiene una mutación de un gen que da como resultado una proteína defectuosa, que puede estar vinculada a enfermedades o trastornos hereditarios. Los marcadores identificados por el mapa genético son utilizados por investigadores que intentan aislar genes responsables de enfermedades hereditarias.
Los genetistas ya han ubicado con éxito genes responsables de la fibrosis quística y la distrofia muscular, la investigación también ha identificado posibles marcadores genéticos para muchas otras enfermedades, incluidos varios tipos de cáncer, Heart DiseASE, diabetes y varios problemas psiquiátricos como el trastorno bipolar y la esquizofrenia. Para determinar el gen asociado a la enfermedad, los investigadores obtienen muestras de sangre de miembros de la familia en las que ocurre la enfermedad. Luego examinan el ADN de todos los miembros, no solo aquellos que tienen la enfermedad, para ver qué patrones únicos aparecen solo en los miembros afectados. Este tipo de investigación es intensivo en mano de obra, pero se ha acelerado significativamente desde la publicación del mapa genético humano.
Algunos epidemiólogos también han comenzado a hacer un mapa genético de ciertos virus y bacterias. Los investigadores en dos universidades estadounidenses han creado un genoma del virus del frío común, el rinovirus humano, una de las principales causas de ataques de asma, bronquitis e infecciones de los oídos y sinusales. Encontrar una cura para el frío común ha sido difícil, porque existen casi 100 cepas diferentes. El mapa genético ha aislado los diversos rinovirus en 15 grupos más pequeños, lo que debería permitir a las compañías farmacéuticas enveloP Medicamentos para evitar que el virus del frío se propague.
Los genomas también se están desarrollando para rastrear el camino de las enfermedades infecciosas. Se ha hecho un mapa genético del virus del VIH en Europa que rastrean la propagación de la enfermedad en ese continente. Otro uso del genoma ha sido aislar genes que causan reacciones adversas a los medicamentos recetados, como los antidepresivos y los medicamentos para la diabetes.