¿Qué es el pericardio?

El pericardio es un saco protector alrededor del corazón y las raíces de las principales venas y arterias que lo conducen. Consiste en dos capas primarias, una de las cuales se divide en dos subcapas. Su propósito principal es sostener y lubricar el corazón, y asegurarse de que no se expanda demasiado. Aunque los problemas con el pericardio son bastante raros, pueden ocurrir si se hincha o acumula demasiado líquido. La mayoría de las veces, estos problemas son tratables, aunque una acumulación particularmente grande de líquido, llamada taponamiento cardíaco, puede ser una emergencia potencialmente mortal.

Estructura

Este saco se compone de dos partes principales: la capa fibrosa, que está más afuera del corazón, y la capa serosa, que está dentro de él. La capa fibrosa está adyacente a la pleura, o la membrana que cubre los pulmones, y está unida al esternón y al diafragma. La capa serosa se divide en dos subcapas: la capa parietal, que está inmediatamente dentro de la capa fibrosa, y la capa visceral, que está directamente al lado del corazón. Hay alrededor de 1.2 onzas (35 ml) de líquido en el espacio entre las capas visceral y parietal, que se llama cavidad pericárdica.

Las funciones

El pericardio cumple tres funciones principales. Protege el corazón y lo mantiene en su lugar, asegurando que no se vea afectado por los cambios en la presión arterial y que pueda seguir funcionando incluso si una persona recibe un fuerte golpe en el pecho. También mantiene el corazón lubricado, por lo que puede bombear de manera eficiente y suave, sin que las diferentes capas del saco pericárdico se enganchen entre sí. Además, limita la cantidad de espacio en el que el corazón tiene que expandirse, lo que evita que el corazón crezca demasiado cuando se llena de sangre.

Trastornos pericárdicos

Uno de los problemas más comunes asociados con el pericardio es una afección llamada pericarditis, en la que se inflama e hincha, causando dolor y falta de aire. Esto puede ser causado por una infección viral, una afección inflamatoria como lupus, un tumor o un traumatismo directamente en el corazón, como en el caso de una cirugía cardíaca o una lesión. Algunas personas también lo desarrollan en respuesta a ciertos medicamentos, incluida la fenitoína y la procainamida, y algunos lo tienen sin razón aparente. Muchos casos de pericarditis se resuelven por sí solos, y esta condición generalmente no es motivo de preocupación, siempre y cuando la hinchazón no se vuelva demasiado grave. El tratamiento común para la mayoría de los casos de pericarditis leve son los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

Otro trastorno pericárdico común es el derrame pericárdico, en el cual se acumula líquido adicional en el pericardio, ejerciendo presión sobre el corazón. Puede provenir de períodos prolongados de pericarditis, trauma, una infección, lupus o cáncer, y generalmente desaparece cuando se trata la afección subyacente. Si se acumula demasiado líquido, puede ocurrir una afección llamada taponamiento cardíaco, en la que el aumento de la presión afecta gravemente el funcionamiento del corazón. Esta es una emergencia médica y puede ser mortal si no se trata con prontitud. El tratamiento para el taponamiento cardíaco generalmente es la pericardiocentesis, en la que se extrae líquido del pericardio con una aguja y una jeringa, o una ventana pericárdica, en la que un cirujano corta un orificio en el pericardio y coloca un tubo torácico para drenar el líquido. .