¿Qué es el intestino delgado?
El intestino delgado es un tubo largo y retorcido que se extiende desde el estómago humano hasta el lugar donde se une al intestino grueso. Se divide en tres partes distintas: el duodeno, el yeyuno y el íleon. El duodeno es la primera sección y es el lugar donde ocurre la mayor parte de la digestión. También es el sitio donde se secretan los jugos biliares y pancreáticos en el intestino para ayudar en la digestión. El yeyuno y el íleon son las secciones segunda y tercera, respectivamente.
Gran parte de la comida que come una persona se digiere en el intestino delgado. Cuando se ingiere la comida, baja por el esófago y entra al estómago donde se agita y se mezcla con jugos gástricos. La comida se descompone parcialmente aquí, y el quimo resultante se mueve hacia el intestino. Muchos de los nutrientes se extraen en el intestino delgado y se envían al hígado a través de la sangre para su procesamiento. Las sustancias liposolubles, como los residuos de pesticidas y fertilizantes, circulan por el cuerpo a través del líquido linfático antes de ir al hígado para su procesamiento.
La superficie del intestino delgado también está cubierta de pliegues circulares, vellosidades y microvellosidades. Estas estructuras trabajan para aumentar el área de superficie del intestino delgado para la absorción de nutrientes. Las vellosidades son proyecciones similares a dedos que funcionan para absorber los nutrientes en los alimentos, y las microvellosidades son proyecciones similares a pelos sobre las vellosidades que trabajan para terminar la descomposición de los carbohidratos y las proteínas. Las vellosidades y las microvellosidades son más numerosas más cerca del estómago que cerca del intestino grueso. Los pliegues circulares son pliegues en la pared del intestino delgado que hacen que el quimo se en espiral y disminuya la velocidad para que los nutrientes puedan ser absorbidos de manera más eficiente.
Según muchos cálculos, el intestino delgado es uno de los órganos más largos del cuerpo humano. Esta parte del intestino tiene 1-1.6 pulgadas de ancho (2.5-4 cm) y aproximadamente 20 pies de largo (6-7 m). La longitud de esta parte del intestino permite una gran superficie para que los nutrientes puedan ser absorbidos. El área de superficie también se incrementa mediante el uso de pliegues circulares, vellosidades y microvellosidades, hasta 600 veces más que sin ellas. Algunas mediciones comparan el área de superficie de esta parte del intestino con el espacio del piso de una casa promedio de dos pisos, aproximadamente 2,152 pies cuadrados (200 metros cuadrados).