O que é o intestino delgado?
O intestino delgado é um tubo longo e torcido que se estende do estômago humano até o local onde se liga ao intestino grosso. É separado em três partes distintas: o duodeno, o jejuno e o íleo. O duodeno é a primeira seção e é o local onde ocorre a maior digestão. É também o local onde os sucos biliares e pancreáticos são secretados no intestino para ajudar na digestão. O jejuno e o íleo são a segunda e a terceira seções, respectivamente.
Grande parte dos alimentos que uma pessoa come é digerida no intestino delgado. Quando a comida é ingerida, ela desce pelo esôfago e entra no estômago onde é agitada e se mistura com sucos gástricos. A comida é parcialmente decomposta aqui, e o quimo resultante se move para o intestino. Muitos dos nutrientes são extraídos no intestino delgado e enviados ao fígado através do sangue para processamento. Substâncias solúveis em gordura, como pesticidas e resíduos de fertilizantes, circulam o corpo através do líquido linfático antes de ir ao fígado para processamento.
A superfície do intestino delgado também é coberta por dobras circulares, vilosidades e microvilosidades. Essas estruturas trabalham para aumentar a área da superfície do intestino delgado para a absorção de nutrientes. As vilosidades são projeções em forma de dedos que trabalham para absorver os nutrientes dos alimentos, e os microvilos são projeções em forma de pêlos nas vilosidades que trabalham para acabar com a quebra de carboidratos e proteínas. Villi e microvilos são mais numerosos mais próximos do estômago do que do intestino grosso. As dobras circulares são dobras na parede do intestino delgado que causam espiral e desaceleração do quimo, para que os nutrientes possam ser absorvidos com mais eficiência.
De acordo com muitos cálculos, o intestino delgado é um dos órgãos mais longos do corpo humano. Essa parte do intestino mede de 1 a 1,6 polegadas de largura (2,5 a 4 cm) e cerca de 20 pés de comprimento (6-7 m). O comprimento dessa parte do intestino permite uma grande área de superfície para que os nutrientes possam ser absorvidos. A área de superfície também é aumentada pelo uso de dobras circulares, vilosidades e microvilosidades - até 600 vezes que seria sem elas. Algumas medidas comparam a área de superfície dessa parte do intestino com o espaço de uma casa média de dois andares, cerca de 2.152 pés quadrados (200 metros quadrados).