Vad är det lilla tarmen?

Tunntarmen är ett långt, tvinnat rör som sträcker sig från mänsklig mage till platsen där den fäster vid tjocktarmen. Det är uppdelat i tre distinkta delar: tolvfingertarmen, jejunum och ileum. Tolvfingertarmen är den första delen och är den plats där mest matsmältning sker. Det är också platsen där galla- och pankreasjuicer utsöndras i tarmen för att underlätta matsmältningen. Jejunum och ileum är den andra respektive den tredje sektionen.

Mycket av maten en person äter smälts i tunntarmen. När mat intas flyttar den sig ner i matstrupen och kommer in i magen där den kisas och blandas med magsaft. Maten bryts delvis ner här, och det resulterande chymet flyttar in i tarmen. Många av näringsämnena extraheras i tunntarmen och skickas till levern via blodet för bearbetning. Fettlösliga ämnen, såsom bekämpningsmedel och gödningsrester, cirkulerar kroppen via lymfvätska innan de går till levern för bearbetning.

Tunntarmsytan täcks också i cirkulära veck, villi och mikrovilli. Dessa strukturer arbetar för att öka ytan på tunntarmen för absorption av näringsämnen. Villi är fingerliknande projektioner som arbetar för att ta upp näringsämnen i maten, och mikrovilli är hårliknande projektioner på villierna som arbetar för att avsluta nedbrytningen av kolhydrater och proteiner. Villi och mikrovilli är fler närmare magen än de är närmare tjocktarmen. Cirkulära veck är veck i tunntarmsväggen som får kym att spiral och bromsas så att näringsämnen kan absorberas mer effektivt.

Enligt många beräkningar är tunntarmen ett av de längsta organen i människokroppen. Denna del av tarmen är 1-1,6 tum bred (2,5-4 cm) och cirka 20 fot lång (6-7 m). Längden på denna del av tarmen möjliggör en stor ytarea så att näringsämnen kan absorberas. Ytarean ökas också genom att använda cirkulära veck, villi och mikrovilli - så mycket som 600 gånger som det skulle vara utan dem. Vissa mätningar jämför ytan på denna del av tarmen med golvytan i ett genomsnittligt tvåvåningshus, cirka 2 152 kvadratmeter (200 kvadratmeter).