Che cos'è l'intestino tenue?
L'intestino tenue è un tubo lungo e attorcigliato che si estende dallo stomaco umano al punto in cui si attacca all'intestino crasso. È separato in tre parti distinte: il duodeno, il digiuno e l'ileo. Il duodeno è la prima sezione ed è il luogo in cui si verifica la maggior parte della digestione. È anche il sito in cui i succhi biliari e pancreatici vengono secreti nell'intestino per favorire la digestione. Il digiuno e l'ileo sono rispettivamente la seconda e la terza sezione.
Gran parte del cibo che una persona mangia viene digerito nell'intestino tenue. Quando il cibo viene ingerito, si sposta verso il basso nell'esofago ed entra nello stomaco dove viene agitato e si mescola con succhi gastrici. Il cibo è parzialmente scomposto qui e il chime risultante si sposta nell'intestino. Molti dei nutrienti vengono estratti nell'intestino tenue e inviati al fegato attraverso il sangue per l'elaborazione. Le sostanze liposolubili, come i residui di pesticidi e fertilizzanti, circolano nel corpo attraverso il fluido linfatico prima di andare al fegato per l'elaborazione.
La superficie dell'intestino tenue è anche coperta da pieghe circolari, villi e microvilli. Queste strutture lavorano per aumentare la superficie dell'intestino tenue per l'assorbimento dei nutrienti. I villi sono proiezioni a forma di dito che funzionano per assorbire i nutrienti negli alimenti e i microvilli sono proiezioni a forma di capelli sui villi che lavorano per completare la scomposizione di carboidrati e proteine. Villi e microvilli sono più numerosi più vicini allo stomaco di quanto non siano più vicini all'intestino crasso. Le pieghe circolari sono pieghe nella parete dell'intestino tenue che causano la spirale del chimo e rallentano in modo che i nutrienti possano essere assorbiti in modo più efficiente.
Secondo molti calcoli, l'intestino tenue è uno degli organi più lunghi del corpo umano. Questa parte dell'intestino è larga 1-1,6 pollici (2,5-4 cm) e circa 20 piedi (6-7 m). La lunghezza di questa parte dell'intestino consente un'ampia superficie in modo che i nutrienti possano essere assorbiti. La superficie è inoltre aumentata dall'uso di pieghe circolari, villi e microvilli - fino a 600 volte che sarebbe senza di loro. Alcune misurazioni confrontano la superficie di questa parte dell'intestino con la superficie di una casa media a due piani, circa 2.152 piedi quadrati (200 metri quadrati).