¿Qué son las partículas en el aire?
Las partículas en el aire son partículas muy finas hechas de materia sólida o líquida que pueden permanecer suspendidas en el aire y propagarse con el viento. Ejemplos comunes de tales partículas son: niebla, que está compuesta por pequeñas gotas de agua; polvo, que está compuesto por partículas muy finas de materia sólida; y humo, que se compone de materia sólida y líquido. El tamaño de la partícula en el aire varía mucho, y una partícula en el aire a menudo se mide en micras, lo que significa que es tan pequeño que no se puede ver a simple vista. Las fuentes de partículas en el aire pueden ser naturales, como el polvo y el humo creados por erupciones volcánicas e incendios forestales, o hechos por el hombre, como el hollín de la quema de carbón en una planta de energía o las partículas de aceite residuales en los vapores de escape del vehículo. Los estudios científicos muestran que la contaminación de partículas en el aire puede causar problemas de salud en los humanos y afectar el clima de la Tierra.
Una medición común utilizada para una partícula en el aire es micras, también llamada micrómetro. Un micrón esUna millonésima parte de un metro (39.37 pulgadas). Las partículas de polvo en el aire a menudo tienen al menos 1 micras de diámetro. Las partículas en el aire que componen humos pueden ser tan pequeñas como 0.1 micrómetros, mientras que las gotas de agua en la niebla pueden variar de 2-50 micrómetros de tamaño. Las partículas en el aire muy pequeñas pueden permanecer suspendidas en el aire durante años y extenderse a grandes distancias, mientras que grandes partículas en el aire generalmente se establecen en el suelo después de un corto tiempo.
Las partículas en el aire formadas naturalmente representan aproximadamente el 90% de las partículas suspendidas en la atmósfera de la Tierra, y esto incluye sal del océano de spray y polvo compuesto por partículas minerales de la corteza terrestre. Las partículas en el aire hechas por el hombre pueden provenir del tráfico, las emisiones de fábrica, la quema de combustibles fósiles como el petróleo y muchas otras fuentes. Estas partículas hechas por el hombre varían en composición. Algunos ejemplos son las partículas de carbono en el escape diesel, partículas metálicas defundiciones y dióxido de azufre liberado de la quema de carbón. A altas concentraciones, las partículas de dióxido de azufre en el aire pueden contribuir a enfriar el clima de la Tierra.
.Se pueden usar contadores de partículas en el aire para medir el contenido de partículas del aire interior y exterior. Dichos instrumentos comúnmente detectan partículas con un diámetro de 0.2-25 micras. Los científicos creen que las partículas en el aire con un diámetro inferior a 2.5 micras pueden ser especialmente perjudiciales para los humanos. El pequeño tamaño de las partículas significa que pueden penetrar profundamente en el tejido pulmonar o incluso en el torrente sanguíneo, causando enfermedades graves y cardíacas.