Hvad er luftbårne partikler?
Luftbårne partikler er meget fine partikler, der består af enten fast eller flydende stof, der kan forblive suspenderet i luften og sprede sig med vinden. Almindelige eksempler på sådanne partikler er: tåge, der består af små vanddråber; støv, der består af meget fine partikler af fast stof; og røg, der består af både fast stof og væske. Luftbåren partikelstørrelse varierer meget, og en luftbåren partikel måles ofte i mikron, hvilket betyder, at den er så lille, at den ikke kan ses med det blotte øje. Kilder til luftbårne partikler kan være naturlige, såsom støv og røg, der er skabt af vulkanudbrud og skovbrande, eller menneskeskabte, som sod fra forbrænding af kul i et kraftværk eller de resterende oliepartikler i udstødningsgasser fra køretøjer. Videnskabelige undersøgelser viser, at luftbåren partikelforurening kan forårsage sundhedsmæssige problemer hos mennesker og påvirke jordens klima.
En almindelig måling, der bruges til en luftbåren partikel, er mikron, også kaldet et mikrometer. En mikron er en milliontedel af en meter (39,37 inches). Luftbårne støvpartikler er ofte mindst 1 mikron i diameter. De luftbårne partikler, der udgør dampe, kan være så små som 0,1 mikrometer, mens vanddråberne i tåge kan variere fra 2-50 mikrometer i størrelse. Meget små luftbårne partikler kan forblive suspenderede i luften i årevis og sprede sig over store afstande, mens store luftbårne partikler normalt sætter sig ned på jorden efter kort tid.
Naturligt dannede luftbårne partikler udgør omkring 90% af partiklerne suspenderet i Jordens atmosfære, og dette inkluderer havsalt fra havspray og støv, der består af mineralpartikler fra jordskorpen. Menneskeskabte luftbårne partikler kan komme fra trafik, fabriksemissioner, forbrænding af fossilt brændstof som olie og mange andre kilder. Disse menneskeskabte partikler varierer i sammensætning. Nogle eksempler er kulstofpartikler i dieseludstødning, metalliske partikler fra smelteværker og svovldioxid frigivet fra kulforbrænding. Ved høje koncentrationer kan luftbårne svovldioxidpartikler bidrage til afkøling af Jordens klima.
Luftbårne partikeltællere kan bruges til at måle partikelindholdet i indendørs og udendørs luft. Sådanne instrumenter detekterer normalt partikler med en diameter på 0,2-25 mikron. Forskere mener, at luftbårne partikler med en diameter på mindre end 2,5 mikron kan være særligt skadelige for mennesker. Den lille størrelse af partiklerne betyder, at de kan trænge dybt ned i lungevæv eller endda i blodstrømmen, hvilket kan forårsage alvorlig lunge- og hjertesygdom.