Co to są cząsteczki w powietrzu?

Cząsteczki unoszące się w powietrzu to bardzo drobne cząstki złożone z materii stałej lub ciekłej, które mogą pozostać zawieszone w powietrzu i rozprzestrzeniać się z wiatrem. Typowymi przykładami takich cząstek są: mgła, która składa się z małych kropelek wody; pył, który składa się z bardzo drobnych cząstek ciała stałego; i dym, który składa się zarówno z ciał stałych, jak i cieczy. Rozmiar cząstek w powietrzu jest bardzo różny, a cząstki w powietrzu są często mierzone w mikronach, co oznacza, że ​​jest tak mała, że ​​nie można jej zobaczyć gołym okiem. Źródła cząstek unoszących się w powietrzu mogą być naturalne, takie jak pył i dym powstające w wyniku wybuchów wulkanów i pożarów lasów, lub sztuczne, takie jak sadza ze spalania węgla w elektrowni lub resztkowe cząstki oleju w spalinach samochodowych. Badania naukowe pokazują, że zanieczyszczenie cząstek w powietrzu może powodować problemy zdrowotne u ludzi i wpływać na klimat Ziemi.

Częstym pomiarem stosowanym w przypadku cząstek w powietrzu jest mikron, zwany również mikrometrem. Jeden mikron to jedna milionowa metra (39,37 cala). Cząsteczki pyłu unoszące się w powietrzu mają często średnicę co najmniej 1 mikrona. Cząsteczki unoszące się w powietrzu, które tworzą opary, mogą mieć wielkość zaledwie 0,1 mikrometra, podczas gdy kropelki wody we mgle mogą różnić się od 2-50 mikrometrów. Bardzo małe cząsteczki unoszące się w powietrzu mogą pozostawać zawieszone w powietrzu przez lata i rozprzestrzeniać się na duże odległości, podczas gdy duże cząstki unoszące się w powietrzu zwykle osiadają na ziemi po krótkim czasie.

Naturalnie utworzone cząsteczki unoszące się w powietrzu stanowią około 90% cząstek zawieszonych w atmosferze ziemskiej, w tym sól oceaniczna z mgły morskiej i pył złożony z cząstek mineralnych ze skorupy ziemskiej. Cząsteczki unoszące się w powietrzu przez człowieka mogą pochodzić z ruchu, emisji fabrycznych, spalania paliw kopalnych takich jak ropa naftowa i wielu innych źródeł. Te sztuczne cząstki różnią się składem. Niektóre przykłady to cząstki węgla w spalinach oleju napędowego, cząstki metali z hut i dwutlenek siarki uwalniany ze spalania węgla. Przy wysokich stężeniach unoszące się w powietrzu cząsteczki dwutlenku siarki mogą przyczyniać się do chłodzenia klimatu na Ziemi.

Liczniki cząstek w powietrzu można wykorzystać do pomiaru zawartości cząstek w powietrzu wewnętrznym i zewnętrznym. Takie instrumenty zwykle wykrywają cząstki o średnicy 0,2-25 mikronów. Naukowcy uważają, że cząsteczki unoszące się w powietrzu o średnicy mniejszej niż 2,5 mikrona mogą być szczególnie szkodliwe dla ludzi. Mały rozmiar cząstek oznacza, że ​​mogą one wnikać głęboko w tkankę płucną, a nawet do krwiobiegu, powodując poważne choroby płuc i serca.