O que são partículas transportadas pelo ar?
As partículas transportadas pelo ar são partículas muito finas compostas de matéria sólida ou líquida que podem permanecer suspensas no ar e se espalhar com o vento. Exemplos comuns de tais partículas são: neblina, que é composta de pequenas gotas de água; poeira, composta de partículas muito finas de matéria sólida; e fumaça, composta de matéria sólida e líquida. O tamanho das partículas transportadas pelo ar varia muito e uma partícula transportada pelo ar é frequentemente medida em mícrons, o que significa que é tão pequena que não pode ser vista a olho nu. As fontes de partículas transportadas pelo ar podem ser naturais, como poeira e fumaça criadas por erupções vulcânicas e incêndios florestais, ou provocadas pelo homem, como a fuligem da queima de carvão em uma usina elétrica ou as partículas de óleo residuais nos gases de escape dos veículos. Estudos científicos mostram que a poluição das partículas no ar pode causar problemas de saúde nos seres humanos e afetar o clima da Terra.
Uma medida comum usada para uma partícula transportada pelo ar é o mícron, também chamado de micrômetro. Um mícron é um milionésimo de metro (39,37 polegadas). As partículas de poeira transportadas pelo ar geralmente têm pelo menos 1 mícron de diâmetro. As partículas transportadas pelo ar que compõem a fumaça podem ser tão pequenas quanto 0,1 micrômetros, enquanto as gotas de água na névoa podem variar de 2 a 50 micrômetros de tamanho. Partículas transportadas pelo ar muito pequenas podem permanecer suspensas no ar por anos e se espalhar por grandes distâncias, enquanto partículas transportadas pelo ar geralmente se depositam no solo após um curto período de tempo.
As partículas transportadas pelo ar, formadas naturalmente, compõem cerca de 90% das partículas suspensas na atmosfera da Terra, e isso inclui sal do oceano proveniente de borrifos do mar e poeira composta de partículas minerais da crosta terrestre. As partículas transportadas pelo ar pelo homem podem advir do tráfego, das emissões da fábrica, da queima de combustíveis fósseis como o petróleo e de muitas outras fontes. Essas partículas artificiais variam em composição. Alguns exemplos são partículas de carbono no escapamento de diesel, partículas metálicas de fundições e dióxido de enxofre liberado pela queima de carvão. Em altas concentrações, partículas de dióxido de enxofre no ar podem contribuir para o resfriamento do clima da Terra.
Os contadores de partículas transportadas pelo ar podem ser usados para medir o conteúdo de partículas do ar interno e externo. Tais instrumentos geralmente detectam partículas com um diâmetro de 0,2-25 mícrons. Os cientistas acreditam que partículas transportadas pelo ar com um diâmetro menor que 2,5 mícrons podem ser especialmente prejudiciais aos seres humanos. O tamanho pequeno das partículas significa que elas podem penetrar profundamente no tecido pulmonar ou mesmo na corrente sanguínea, causando doenças pulmonares e cardíacas graves.