Cosa sono le particelle nell'aria?
Le particelle di origine aerea sono particelle molto fini costituite da materia solida o liquida che possono rimanere sospese in aria e diffondersi con il vento. Esempi comuni di tali particelle sono: nebbia, composta da piccole gocce d'acqua; polvere, che è costituita da particelle molto fini di materia solida; e fumo, che è costituito da materia solida e liquida. La dimensione delle particelle nell'aria varia notevolmente e una particella dispersa nell'aria viene spesso misurata in micron, il che significa che è così piccolo che non può essere visto ad occhio nudo. Le fonti di particelle disperse nell'aria possono essere naturali, come la polvere e il fumo creati da eruzioni vulcaniche e incendi boschivi, o artificiali, come la fuliggine dalla combustione del carbone in una centrale elettrica o le particelle di olio residuo nei fumi di scarico del veicolo. Studi scientifici dimostrano che l'inquinamento da particelle nell'aria può causare problemi di salute nell'uomo e influire sul clima terrestre.
Una misurazione comune utilizzata per una particella nell'aria è micron, chiamata anche micrometro. Un micron èUn milionea di un metro (39,37 pollici). Le particelle di polvere dispersa nell'aria hanno spesso almeno 1 micron di diametro. Le particelle disperse nell'aria che compongono i fumi possono essere piccoli come 0,1 micrometri, mentre le gocce d'acqua nella nebbia possono variare da 2-50 micrometri di dimensioni. Le particelle aerotrasportate molto piccole possono rimanere sospese in aria per anni e distribuite su grandi distanze, mentre le grandi particelle nell'aria di solito si accumulano a terra dopo un breve periodo.
Le particelle di origine aerea naturalmente costituiscono circa il 90% delle particelle sospese nell'atmosfera terrestre, e ciò include il sale oceanico dallo spray marino e dalla polvere costituiti da particelle minerali dalla crosta terrestre. Le particelle aeree artificiali possono provenire dal traffico, dalle emissioni di fabbrica, dalla combustione di combustibili fossili come il petrolio e molte altre fonti. Queste particelle artificiali variano in composizione. Alcuni esempi sono particelle di carbonio nello scarico diesel, particelle metalliche daFasellatori e biossido di zolfo rilasciati dalla combustione del carbone. Ad alte concentrazioni, le particelle di biossido di zolfo nell'aria possono contribuire al raffreddamento del clima terrestre.
Contatori di particelle nell'aria possono essere utilizzati per misurare il contenuto di particelle di aria interna ed esterna. Tali strumenti rilevano comunemente particelle con un diametro di 0,2-25 micron. Gli scienziati ritengono che le particelle disperse nell'aria con un diametro inferiore a 2,5 micron possano essere particolarmente dannose per l'uomo. La dimensione ridotta delle particelle significa che possono penetrare in profondità nel tessuto polmonare o persino nel flusso sanguigno, causando gravi malattie polmonari e cardiache.