Co jsou vzdušné částice?

Vzdušné částice jsou velmi jemné částice tvořené buď pevnými nebo kapalnými látkami, které mohou zůstat ve vzduchu suspendovány a šířit se větrem. Běžnými příklady takových částic jsou: mlha, která je tvořena malými kapičkami vody; prach, který se skládá z velmi jemných částic pevné látky; a kouř, který se skládá z pevné látky i kapaliny. Velikost částic ve vzduchu se velmi liší a částice ve vzduchu se často měří v mikronech, což znamená, že je tak malá, že ji nelze vidět pouhým okem. Zdroje částic nesených vzduchem mohou být přírodní, jako je prach a kouř vytvářený sopečnými erupcemi a lesními požáry, nebo způsobené člověkem, jako například saze ze spalování uhlí v elektrárně nebo zbytkové ropné částice ve výfukových plynech vozidla. Vědecké studie ukazují, že znečištění částicemi ve vzduchu může způsobovat zdravotní problémy u lidí a ovlivňovat klima Země.

Běžným měřením používaným pro částice ve vzduchu je mikron, také nazývaný mikrometr. Jeden mikron je jedna miliontina metru (39,37 palce). Částice prachu ve vzduchu mají často průměr nejméně 1 mikron. Vzdušné částice, které tvoří výpary, mohou být malé až 0,1 mikrometrů, zatímco kapičky vody v mlze se mohou lišit od velikosti 2 až 50 mikrometrů. Velmi malé částice ve vzduchu mohou zůstat zavěšeny ve vzduchu po celá léta a šířit se na velké vzdálenosti, zatímco velké částice ve vzduchu se obvykle usazují po krátké době na zemi.

Přirozeně formované vzdušné částice tvoří asi 90% částic suspendovaných v zemské atmosféře, a to včetně mořské soli z mořského spreje a prachu tvořeného z minerálních částic ze zemské kůry. Umělé vzdušné částice mohou pocházet z provozu, emisí z výroby, spalování fosilních paliv, jako je ropa, a mnoha dalších zdrojů. Tyto umělé částice se liší svým složením. Některé příklady jsou uhlíkové částice ve výfukových plynech nafty, kovové částice z tavíren a oxid siřičitý uvolněný při spalování uhlí. Při vysokých koncentracích mohou vzdušné částice oxidu siřičitého přispívat k ochlazování zemského klimatu.

Počitadla částic ve vzduchu lze použít k měření obsahu částic ve vnitřním a venkovním vzduchu. Takové přístroje běžně detekují částice o průměru 0,2 až 25 mikronů. Vědci se domnívají, že částice ve vzduchu o průměru menším než 2,5 mikronu mohou být pro člověka zvláště škodlivé. Malá velikost částic znamená, že mohou proniknout hluboko do plicní tkáně nebo dokonce do krevního řečiště, což způsobuje vážné onemocnění plic a srdce.