Was sind luftgetragene Partikel?

In der Luft befindliche Partikel sind sehr feine Partikel, die entweder aus festen oder flüssigen Stoffen bestehen und in der Luft schweben und sich mit dem Wind ausbreiten können. Häufige Beispiele für solche Partikel sind: Nebel, der aus winzigen Wassertröpfchen besteht; Staub, der aus sehr feinen Feststoffpartikeln besteht; und Rauch, der sowohl aus festen als auch aus flüssigen Stoffen besteht. Die Partikelgröße in der Luft variiert stark, und ein Partikel in der Luft wird häufig in Mikrometern gemessen, was bedeutet, dass es so klein ist, dass es mit bloßem Auge nicht gesehen werden kann. Quellen für in der Luft befindliche Partikel können natürlich sein, wie Staub und Rauch, die durch Vulkanausbrüche und Waldbrände entstehen, oder vom Menschen verursachte Partikel, wie Ruß aus der Verbrennung von Kohle in einem Kraftwerk oder die restlichen Ölpartikel in Fahrzeugabgasen. Wissenschaftliche Studien belegen, dass Partikelverschmutzung in der Luft beim Menschen gesundheitliche Probleme verursachen und das Erdklima beeinflussen kann.

Eine gebräuchliche Messung für ein Partikel in der Luft ist der Mikrometer. Ein Mikron entspricht einem Millionstel Meter. Staubpartikel in der Luft haben oft einen Durchmesser von mindestens 1 Mikron. Die luftgetragenen Partikel, aus denen Dämpfe bestehen, können nur 0,1 Mikrometer groß sein, während die Wassertröpfchen im Nebel zwischen 2 und 50 Mikrometer groß sein können. Sehr kleine luftgetragene Partikel können jahrelang in der Luft schweben und sich über große Entfernungen ausbreiten, während sich große luftgetragene Partikel in der Regel nach kurzer Zeit am Boden absetzen.

Natürlich gebildete Partikel in der Luft machen etwa 90% der in der Erdatmosphäre suspendierten Partikel aus. Dazu gehören Ozeansalz aus Meerspray und Staub aus Mineralpartikeln aus der Erdkruste. Vom Menschen verursachte Partikel in der Luft können durch Verkehr, Fabrikemissionen, die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Öl und viele andere Quellen verursacht werden. Diese künstlichen Partikel variieren in ihrer Zusammensetzung. Einige Beispiele sind Kohlenstoffpartikel in Dieselabgasen, Metallpartikel aus Schmelzen und Schwefeldioxid, das beim Verbrennen von Kohle freigesetzt wird. Schwefeldioxidpartikel in der Luft können in hohen Konzentrationen zur Abkühlung des Erdklimas beitragen.

Partikelzähler in der Luft können verwendet werden, um den Partikelgehalt von Innen- und Außenluft zu messen. Derartige Instrumente erfassen üblicherweise Partikel mit einem Durchmesser von 0,2-25 µm. Wissenschaftler glauben, dass in der Luft befindliche Partikel mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern für den Menschen besonders schädlich sein können. Aufgrund der geringen Partikelgröße können sie tief in das Lungengewebe oder sogar in die Blutbahn eindringen und schwere Lungen- und Herzerkrankungen verursachen.