Hvad er nogle metoder til strømproduktion?
Mennesket har produceret elektricitet i industriel skala siden 1881. De første kraftværker brugte vandkraft og kulkraft. Siden da er andre metoder til kraftproduktion blevet introduceret: naturgas, olie, nukleare og små mængder strøm genereret af sol-, tidevands-, vind- og geotermiske kilder. I 2006 var omkring 15% af den globale kraftproduktion gennem nukleare, 16% gennem hydro, 68% gennem fossile brændstoffer (kul, olie, naturgas) og mindre end 1% gennem vedvarende energi (sol, vind, tidevand).
Kraftproduktion involverer enten omdannelse af varmeenergi, sådan en brændende olie, til mekanisk energi eller mekanisk energi, såsom en vindmøllers bevægelige blade, til elektrisk energi ved hjælp af en generator. Selv i tilfælde af en avanceret strømkilde som f.eks. Nuklear, bruges varmen fra fissioneringskerner til at opvarme vand, der drejer en turbin og leverer elektricitet.
Der er genereret kraft i store mængder siden den industrielle revolution, da den blev brugt til at køre alt fra magevæve til kemiske synteseranlæg. Siden da er menneskehedens tørst efter elektricitet steget eksponentielt, og vi har anvendt de mulige metoder til kraftproduktion.
Især siden 1980'erne har den vestlige verden forsøgt at mindske sin afhængighed af fossile brændstoffer og øge brugen af vedvarende energi, men havde lidt succes. De to primære spørgsmål vedrørende brugen af fossil brændstofkraft har været den mulige finansiering af terrorister og frigivelse af drivhusgasser gennem forbrænding. Antropogene drivhusgasser er blevet angivet som en væsentlig årsag til den globale opvarmning.
Alternative energiproduktionsmetoder, der hidtil er foreslået, har været kreative, men utilstrækkelige til at fase verden ud af fossile brændstoffer. Efter atomulykker i Tjernobyl og Three Mile Island har offentligheden, især i De Forenede Stater, været tilbageholdende med fuldt ud at støtte atomkraft, selvom det muligvis er ved at gøre et comeback.
Den ideelle metode til kraftproduktion kan være kernefusion - også kilden til Solens energi. Ved kernefusion kombineres atomkerner til frigørelse af bindingsenergi. Desværre har intet nuklear fusion-eksperiment oprettet af forskere hidtil produceret mere energi, end det har forbrugt.