Vilka är några metoder för kraftproduktion?
Mänskligheten har producerat elektricitet i industriell skala sedan 1881. De första kraftverken använde vattenkraft och kolkraft. Sedan dess har andra metoder för kraftproduktion införts: naturgas, olja, kärnkraft och små mängder kraft genererad av sol-, tidvatten-, vind- och geotermiska källor. Under 2006 var cirka 15% av den globala kraftproduktionen genom kärnkraft, 16% genom vattenkraft, 68% genom fossila bränslen (kol, olja, naturgas) och mindre än 1% genom förnybar energi (sol, vind, tidvatten).
Kraftproduktion involverar antingen omvandling av värmeenergi, en sådan brinnande olja, till mekanisk energi eller mekanisk energi, såsom rörliga blad på en väderkvarn, till elektrisk energi med hjälp av en generator. Även i fråga om en avancerad kraftkälla som kärnkraft, används värmen från klyvningskärnor för att värma vatten, vilket vrider en turbin och ger el.
Kraft har genererats i stora mängder sedan den industriella revolutionen, då den användes för att driva allt från kraftvävstolar till kemiska syntesanläggningar. Sedan dess har mänsklighetens törst efter elektricitet ökat exponentiellt, och vi har tagit till alla metoder som är möjliga för kraftproduktion.
Särskilt sedan 1980-talet har den västra världen försökt minska sitt beroende av fossila bränslen och öka användningen av förnybara energikällor, men hade liten framgång. De två huvudfrågorna kring användningen av fossil bränslekraft har varit möjlig finansiering av terrorister och utsläpp av växthusgaser genom förbränning. Antropogena växthusgaser har angetts som en viktig orsak till den globala uppvärmningen.
De hittills föreslagna alternativa kraftproduktionsmetoderna har varit kreativa, men otillräckliga för att fasa världen från fossila bränslen. Efter kärnkraftsolyckorna i Tjernobyl och Three Mile Island har allmänheten, särskilt i Förenta staterna, varit motvilliga för att fullt ut stödja kärnkraften, även om den kan göra ett comeback.
Den ideala metoden för kraftproduktion kan vara kärnfusion - även källan till solens energi. Vid kärnfusion kombinerades atomkärnor för att frigöra bindningsenergi. Tyvärr har inget kärnfusionsexperiment skapat av forskare hittills producerat mer energi än det har konsumerat.