Hva er noen metoder for kraftproduksjon?

Mennesket har produsert elektrisitet i industriell skala siden 1881. De første kraftverkene brukte vannkraft og kullkraft. Siden den gang har andre metoder for kraftproduksjon blitt introdusert: naturgass, olje, kjernefysiske og små mengder kraft produsert av sol-, tidevanns-, vind- og geotermiske kilder. I 2006 var omtrent 15% av den globale kraftproduksjonen gjennom kjernefysisk, 16% gjennom vannkraft, 68% gjennom fossilt brensel (kull, olje, naturgass) og mindre enn 1% gjennom fornybar energi (sol, vind, tidevann).

Kraftproduksjon innebærer enten å transformere varmeenergi, slik en brennende olje, til mekanisk energi, eller mekanisk energi, for eksempel de bevegelige bladene til en vindmølle, til elektrisk energi ved hjelp av en generator. Selv når det gjelder en avansert kraftkilde som kjernefysisk, brukes varmen fra fisjonerende kjerner til å varme opp vann, som snur en turbin og gir strøm.

Kraft har blitt generert i store mengder siden den industrielle revolusjonen, da den ble brukt til å kjøre alt fra kraftvevstoler til kjemiske synteseanlegg. Siden den gang har menneskehetens tørst etter strøm økt eksponentielt, og vi har tatt til oss hvilke metoder som er mulig for kraftproduksjon.

Spesielt siden 1980-tallet har den vestlige verden søkt å redusere avhengigheten av fossile brensler og øke bruken av fornybar energi, men hadde liten suksess. De to hovedspørsmålene rundt bruken av fossil drivstoffkraft har vært mulig finansiering av terrorister og frigjøring av klimagasser gjennom forbrenning. Antropogene klimagasser er blitt indikert som en viktig årsak til den globale oppvarmingen.

Alternative kraftproduksjonsmetoder som hittil er foreslått har vært kreative, men utilstrekkelige til å fase verden av fossilt brensel. Etter atomulykkene i Tsjernobyl og Three Mile Island har publikum, spesielt i USA, vært tilbakeholdne med å støtte kjernekraften fullt ut, selv om det kan gjøre et comeback.

Den ideelle metoden for kraftproduksjon kan være atomfusjon - også kilden til solens energi. I atomfusjon kombinerte atomkjerner for å frigjøre bindingsenergi. Dessverre har ikke noe atomfusjonseksperiment skapt av forskere så langt produsert mer energi enn det har konsumert.