Jakie są metody wytwarzania energii?

Ludzkość wytwarza energię elektryczną na skalę przemysłową od 1881 r. Pierwsze elektrownie wykorzystywały energię hydroelektryczną i węgiel. Od tego czasu wprowadzono inne metody wytwarzania energii: gaz ziemny, ropę naftową, energię jądrową i niewielkie ilości energii wytwarzanej ze źródeł słonecznych, pływowych, wiatrowych i geotermalnych. W 2006 r. Około 15% światowej produkcji energii pochodziło z energii jądrowej, 16% z energii wodnej, 68% z paliw kopalnych (węgiel, ropa naftowa, gaz ziemny), a mniej niż 1% z odnawialnych źródeł energii (słoneczna, wiatrowa, pływowa).

Wytwarzanie energii polega na przekształcaniu energii cieplnej, takiej jak płonący olej, w energię mechaniczną lub energii mechanicznej, takiej jak ruchome łopaty wiatraka, w energię elektryczną za pomocą generatora. Nawet w przypadku zaawansowanego źródła energii, takiego jak energia jądrowa, ciepło z jąder rozszczepiających jest wykorzystywane do podgrzewania wody, która obraca turbinę i zapewnia energię elektryczną.

Energia była wytwarzana w dużych ilościach od rewolucji przemysłowej, kiedy była wykorzystywana do sterowania wszystkim, od krosien energetycznych po zakłady syntezy chemicznej. Od tego czasu ludzkie zapotrzebowanie na elektryczność wzrosło wykładniczo i uciekliśmy się do wszelkich możliwych metod wytwarzania energii.

Zwłaszcza od lat 80. XX wieku świat zachodni starał się zmniejszyć swoją zależność od paliw kopalnych i zwiększyć wykorzystanie odnawialnych źródeł energii, ale odniósł niewielki sukces. Dwa podstawowe problemy dotyczące wykorzystania energii z paliw kopalnych to możliwe finansowanie terrorystów i uwalnianie gazów cieplarnianych poprzez spalanie. Antropogeniczne gazy cieplarniane zostały wskazane jako główna przyczyna globalnego ocieplenia.

Proponowane do tej pory alternatywne metody wytwarzania energii były kreatywne, ale niewystarczające do wycofania świata z paliw kopalnych. Po wypadkach nuklearnych w Czarnobylu i Three Mile Island opinia publiczna, szczególnie w Stanach Zjednoczonych, niechętnie w pełni wspierała energetykę jądrową, chociaż może ona powrócić.

Idealną metodą wytwarzania energii może być synteza jądrowa - także źródło energii Słońca. W fuzji jądrowej jądra atomowe łączyły się ze sobą, aby uwolnić energię wiązania. Niestety żaden eksperyment syntezy jądrowej stworzony przez naukowców nie wytworzyłby więcej energii niż zużył.