¿Qué son los parásitos obligados?
Un parásito obligado es un parásito que debe estar con su huésped, o muere. Los parásitos obligados dependen de la presencia de un huésped para completar su ciclo de vida. Los parásitos obligados son comunes. Hay plantas parásitas, hongos, bacterias y animales. El inverso de un parásito obligado es un parásito facultativo, un parásito que puede completar su ciclo de vida independiente de un huésped.
Uno de los parásitos obligados más estándar son los virus. Los virus son bits de material genético cubierto con una vaina de proteína, capaz de secuestrar la maquinaria de síntesis de proteínas de las células y usarlas para bombear copias del virus. Debido a su incapacidad para reproducirse de forma independiente, los virus a veces han sido excluidos del reino de la vida, aunque esta definición de "vida" puede ser inapropiada porque hay una serie de parásitos obligatorios más complejos. Defenderse de los virus puede haber sido uno de los primeros imperativos evolutivos de bacterias y eucariotas, y ambos han evolucionadod Un rango de mecanismos genéticos de maquinaria genética y respuesta para ralentizar a los invasores virales.
Hay otros parásitos intracelulares obligados aparte de los virus. Estos incluyen bacterias como las clamidias y la rickettsia, entre los virus más pequeños con los genomas menos complejos. La bacteria de la clamidia es responsable de la enfermedad de transmisión sexual #1 en el mundo, la clamidia, que también es la causa principal de la ceguera infecciosa. Debido a que los parásitos intracelulares obligados no tienen un sistema genético manejable, y no pueden cultivarse en un entorno de nutrientes artificiales convencionales y requieren un cultivo de tejidos, pueden ser difíciles de estudiar. Históricamente, estas bacterias se consideraban organismos en algún lugar entre virus y bacterias.
Incluso algunos protozoos (eucariotas, células mucho más complejas que bacterias) son parásitos intracelulares obligados, especialmente plasmodium , amenos diez especies de las cuales infectan a los humanos. Se cree que descienden de los dinoflagelados, la protozoas fotosintéticas, que finalmente perdió su capacidad fotosintética a medida que su estilo de vida parásito aumentó en énfasis. Curiosamente, se cree que las mitocondrias, las centrales eléctricas presentes en cada célula humana, pueden haber comenzado su camino evolutivo como parásitos intracelulares, pero posteriormente se integraron tanto en el huésped que en realidad se convirtieron en parte de él.