O que são parasitas obrigatórios?

Um parasita obrigatório é um parasita que deve estar com seu hospedeiro ou morre. Parasitas obrigatórios dependem da presença de um hospedeiro para completar seu ciclo de vida. Parasitas obrigatórios são comuns. Existem plantas, fungos, bactérias e animais parasitas. O inverso de um parasita obrigatório é um parasita facultativo, um parasita que pode completar seu ciclo de vida independentemente de um hospedeiro.

Um dos parasitas obrigatórios mais comuns são os vírus. Os vírus são pedaços de material genético cobertos por uma bainha de proteínas, capazes de seqüestrar as máquinas de síntese de proteínas das células e usá-las para extrair cópias do vírus. Devido à sua incapacidade de se reproduzir de forma independente, os vírus às vezes foram excluídos do reino da vida, embora essa definição de "vida" possa ser inadequada, pois existem vários parasitas obrigatórios mais complexos. Defender-se dos vírus pode ter sido um dos primeiros imperativos evolutivos de bactérias e eucariotos, e ambos desenvolveram uma gama de mecanismos genéticos de verificação de erros e mecanismos de resposta para desacelerar os invasores virais.

Existem outros parasitas intracelulares obrigatórios, além dos vírus. Isso inclui bactérias como Chlamydias e Rickettsia, entre os menores vírus com genomas menos complexos. A bactéria Chlamydia é responsável pela principal doença sexualmente transmissível do mundo, a clamídia, que também é a principal causa de cegueira infecciosa. Como os parasitas intracelulares obrigatórios não têm sistema genético tratável e não podem ser cultivados em ambientes convencionais de nutrientes artificiais e requerem uma cultura de tecidos, eles podem ser difíceis de estudar. Historicamente, essas bactérias eram consideradas organismos algures entre vírus e bactérias.

Mesmo alguns protozoários (eucariotos, células muito mais complexas que as bactérias) são parasitas intracelulares obrigatórios, principalmente o Plasmodium , pelo menos dez espécies das quais infectam seres humanos. Pensa-se que estes descendem dos dinoflagelados, protozoários fotossintéticos, que acabaram perdendo sua capacidade fotossintética à medida que seu estilo de vida parasitário aumentava sua ênfase. Curiosamente, acredita-se que as mitocôndrias, as centrais elétricas presentes em todas as células humanas, possam ter iniciado seu caminho evolutivo como parasitas intracelulares, mas posteriormente se tornaram tão integradas ao hospedeiro que se tornaram parte dela.