Hva er obligatoriske parasitter?
En obligatorisk parasitt er en parasitt som må være med sin vert, eller den dør. Obligatoriske parasitter er avhengig av tilstedeværelsen av en vert for å fullføre livssyklusen. Obligate parasitter er vanlige. Det er parasittplanter, sopp, bakterier og dyr. Det inverse av en obligatorisk parasitt er en fakultativ parasitt, en parasitt som kan fullføre sin livssyklus uavhengig av en vert.
En av de mest standard obligatoriske parasittene er virus. Virus er biter av genetisk materiale som er dekket i et proteinhylster, som er i stand til å kapre proteinsyntesemaskineriet til celler og bruke dem til å pumpe ut kopier av viruset. På grunn av deres manglende evne til å reprodusere seg uavhengig, har virus noen ganger blitt ekskludert fra livsriket, selv om denne definisjonen av "liv" kan være upassende fordi det er en rekke mer komplekse obligatoriske parasitter. Å forsvare seg mot virus kan ha vært et av de første evolusjonære imperativene til bakterier og eukaryoter, og begge har utviklet en rekke feilsjekking av genetiske maskiner og responsmekanismer for å bremse virale inntrengerne.
Det er andre obligatoriske intracellulære parasitter bortsett fra virus. Disse inkluderer bakterier som Chlamydias og Rickettsia, blant de minste virusene med minst komplekse genomer. Klamydiabakterien er ansvarlig for den seksuelt overførbare sykdommen i verden, klamydia, som også er den fremste årsaken til smittsom blindhet. Fordi obligatoriske intracellulære parasitter ikke har noe bærbart genetisk system, og ikke kan dyrkes i konvensjonelle kunstige næringsmiljøer, og krever en vevskultur, kan de være vanskelige å studere. Historisk sett ble disse bakteriene ansett for å være organismer et sted mellom virus og bakterier.
Til og med noen protozoer (eukaryoter, celler som er mye mer komplekse enn bakterier) er obligatoriske intracellulære parasitter, særlig Plasmodium , hvor minst ti arter smitter mennesker. Disse antas å stamme fra dinoflagellater, fotosyntetiske protozoer, som til slutt mistet sin fotosyntetiske evne når deres parasittiske livsstil økte i vekt. Interessant er det å tro at mitokondrier, kraftstasjonene som er til stede i hver menneskelig celle, kan ha begynt sin evolusjonsvei som intracellulære parasitter, men senere ble så integrert i verten at de faktisk ble en del av den.