Quels sont les parasites obligatoires?
Un parasite obligatoire est un parasite qui doit être avec son hôte, sinon il meurt. Les parasites obligatoires dépendent de la présence d'un hôte pour compléter leur cycle de vie. Les parasites obligatoires sont fréquents. Il y a des plantes parasites, des champignons, des bactéries et des animaux. L'inverse d'un parasite obligatoire est un parasite facultatif, un parasite capable de terminer son cycle de vie indépendamment d'un hôte.
Les virus sont l’un des parasites obligatoires les plus courants. Les virus sont des fragments de matériel génétique recouverts d'une gaine de protéines, capables de détourner les mécanismes de synthèse des protéines des cellules et de les utiliser pour extraire des copies du virus. En raison de leur incapacité à se reproduire de manière indépendante, les virus ont parfois été exclus du royaume de la vie, bien que cette définition de «vie» puisse être inappropriée car il existe un certain nombre de parasites obligatoires plus complexes. Se défendre contre les virus a peut-être été l'un des premiers impératifs évolutifs des bactéries et des eucaryotes. Tous deux ont mis au point une gamme de mécanismes génétiques de vérification des erreurs et de mécanismes de réponse permettant de ralentir les envahisseurs viraux.
Outre les virus, il existe d'autres parasites intracellulaires obligatoires. Ceux-ci incluent des bactéries telles que Chlamydias et Rickettsia, parmi les plus petits virus avec les génomes les moins complexes. La bactérie Chlamydia est responsable de la première maladie transmissible sexuellement dans le monde, la chlamydia, qui est également la principale cause de cécité infectieuse. Parce que les parasites intracellulaires obligatoires n’ont pas de système génétique traitable, et ne peuvent pas être cultivés dans des environnements nutritifs artificiels classiques, et nécessitent une culture de tissu, ils peuvent être difficiles à étudier. Historiquement, ces bactéries étaient considérées comme des organismes quelque part entre les virus et les bactéries.
Même certains protozoaires (eucaryotes, cellules beaucoup plus complexes que les bactéries) sont des parasites intracellulaires obligatoires, notamment Plasmodium , dont au moins dix espèces infectent l'homme. On pense que ceux-ci descendent de dinoflagellés, des protozoaires photosynthétiques, qui ont finalement perdu leur capacité photosynthétique à mesure que leur mode de vie parasitaire prenait de plus en plus d'importance. Fait intéressant, on pense que les mitochondries, les centrales électriques présentes dans chaque cellule humaine, ont peut-être commencé leur évolution en tant que parasites intracellulaires, mais sont par la suite devenues si intégrées dans l'hôte qu'elles en sont devenues une partie intégrante.