Que sont les protostomes?
Les protostomes (en grec: bouche en premier ) sont un vaste clade d'animaux comprenant les Ecdysozoans (arthropodes, nématodes et amis), Platyzoa (vers plats et alliés) et Lophotrochozoa (mollusques, annélides et alliés). Leur contrepartie, les deutérostomes, comprend les cordés, les hémichordés et les échinodermes. Il existe de nombreuses différences entre les deux groupes, qui constituent tous les animaux bilatéraux, mais le plus souvent mentionné est que la bouche se forme d'abord dans l'embryon, plutôt que dans l'anus. C'est une différence assez fondamentale.
Une autre différence entre les protostomes et les deutérostomes est que, dans les protostomes, l'embryon présente un clivage en spirale, où la position de chaque cellule est déterministe. Dans les deutérostomes, qui présentent un clivage radial, il y a moins de certitude quant à la destination finale des cellules différenciées. Le développement embryologique des protostomes pourrait donc être considéré comme relativement conservateur et prévisible. Sans surprise, les protostomes englobent les animaux les plus simples du monde, y compris les plus anciens animaux bilatéraux à apparaître dans les archives fossiles, tels que les arthropodes et les mollusques.
Quand il s’agit de compter les espèces, les protostomes gagnent les deutérostomes. Bien qu'il existe plusieurs millions d'espèces de protostomes, en particulier grâce au phylum Arthropoda, il n'y a qu'environ 70 000 espèces de deutérostomes, bien qu'elles englobent tous les animaux assez complexes. Les protostomes englobent tous les animaux simples, mais leur abondance témoigne de leur succès. En ignorant les poissons et les baleines, les protostomes constituent la majorité de la biomasse dans les océans du monde, bien qu'ils soient moins dominants sur la terre ferme, où le plan du corps des vertébrés a donné d'excellents résultats. Les qualités de suspension de l'eau rendent la colonne vertébrale beaucoup moins nécessaire.
On pense que les protostomes et les deutérostomes se sont scindés il y a au moins 558 millions d'années, voire beaucoup plus tôt. Ceci est déduit de l'existence de Kimberella , un mollusque primitif, il y a 555 millions d'années, qui est un protostome connu. Cependant, juste parce que Kimberella existait à l’époque, pourquoi cela veut-il dire que les deutérostomes n’ont pas évolué plus tard, s’éloignant des protostomes? Il existe peu de consensus sur le sujet, mais apparemment, Ernettia , certains fossiles de l' Ediacarien récent (plus de 542 millions d'années), ont probablement une affinité pour le deutérostome, bien qu'un consensus sur la classification des fossiles d'Ediacaran soit souvent absent. En tout cas, il est certain que protostomes et deutérostomes se sont séparés à l'aube du Cambrien, il y a 542 millions d'années.