Hvad er protostomer?
Protostomer (græsk: mund først ) er en enorm klave af dyr, der inkluderer ekdysozoerne (leddyr, nematoder og venner), Platyzoa (fladorm og allierede) og Lophotrochozoa (bløddyr, bløddyr og allierede). Deres modstykke, deuterostomer, inkluderer kordater, hæmichordater og pighuder. Der er mange forskelle mellem de to grupper, der udgør alle bilaterale dyr, men den hyppigst nævnte er, at munden først dannes i embryoet snarere end anus. Dette er en temmelig grundlæggende forskel.
En anden forskel mellem protostomer og deuterostomer er, at i protostomer viser embryoet spiralspaltning, hvor placeringen af hver celle er deterministisk. I deuterostomer, som udviser radial spaltning, er der mindre sikkerhed i, hvor differentierede celler i sidste ende ender. Protostomernes embryologiske udvikling kan derfor betragtes som relativt konservativ og forudsigelig. Det er ikke overraskende, at protostomer omfatter verdens enkleste dyr, inklusive de tidligste bilaterale dyr, der vises i fossilprotokollen, såsom leddyr og bløddyr.
Når det gælder artsantælling, vinder protostomer deuterostomer. Selvom der er mange millioner protostomarter, især takket være phylum Arthropoda, er der kun omkring 70.000 arter af deuterostomer, skønt disse omfatter alle forholdsvis komplekse dyr. Protostomer omfatter alle enkle dyr, men deres overflod er et vidnesbyrd om deres succes. Når man ignorerer fisk og hvaler, udgør protostomer størstedelen af biomasse i verdenshavene, skønt de er mindre dominerende på land, hvor hvirveldyrets kropsplan har vist sig meget vellykket. Vandets suspensionskvaliteter gør en rygsøjle meget mindre nødvendig.
Protostomer og deuterostomer menes at have splittet mindst 558 millioner år siden og muligvis meget tidligere. Dette udledes af eksistensen af Kimberella , en primitiv bløddyr for 555 millioner år siden, som er et kendt protostom. Bare fordi Kimberella eksisterede på det tidspunkt, hvorfor betyder det imidlertid, at deuterostomer ikke udviklede sig senere, hvor de forgrenede sig fra protostomer? Der er lidt solid konsensus om emnet, men tilsyneladende har nogle sent Ediacaran (ældre end 542 millioner år) fossiler, Ernettia , en sandsynligvis deuterostom tilknytning, skønt konsensus om klassificering af Ediacaran-fossiler ofte er fraværende. Under alle omstændigheder er det sikkert, at protostomer og deuterostomer var adskilt ved daggry af det kambriske for 542 millioner år siden.