Hvad er metamorfose?
Metamorfose er en proces der bruges af visse leddyr, padder, bløddyr, cnidarians, pighuder og tunicates til at udvikle sig fra et ung, larvestadium til et voksent stadium. Larven kan ligne miniatyrversioner af den voksne eller se helt anderledes ud, men har i de fleste tilfælde grundlæggende forskellig fysiologi, herunder specielle organer.
Et af de mest populære forestillinger om metamorfose er omdannelsen af en larve til en sommerfugl. Dette er længe blevet set kulturelt som en metafor for transformation og genfødsel, fremkomsten af en smuk sommerfugl fra en grim larve. Før larven pakker sig ind i en kappe, der er kendt som en kokon. Cocoons kan have kommerciel værdi - kokonerne af silkeorme bruges for eksempel til fremstilling af silke. Der er endnu ikke oprettet nogen nøjagtig reproduktion af silke i laboratoriet.
Metamorfose kan permanent ændre organismens evner. For eksempel er rumpetroller, larveformen for amfibier, rent akvatiske, men når de først er metamorfiserede, bliver de til salamandere, myrer, frøer eller padder og får evnen til at rejse på land. Padder, en type frø tilpasset til at forhindre sig i at udtørre, kan endda tilbringe timer på land uden udsættelse for vand og overleve bare på fugtigheden fra at grave i snavs.
Nogle gange er forskellen mellem larve- og voksenformen så ekstrem, at de mest grundlæggende egenskaber, såsom et notokord (en slags primitiv rygrad) er til stede i larvestadiet, men ikke hos voksne, som i tilfælde af tunicates. Det menes, at hvirveldyr faktisk kan have udviklet sig fra larveformen af stationære dyr såsom tunicates. I en visning af et fænomen, der er kendt som neotony, kan alle hvirveldyr være smarte versioner af lang levende tunikatlarve.
Insekter gennemgår alle metamorfose. Der er to hovedtyper: ufuldstændig metamorfose og komplet metamorfose. I tilfælde af ufuldstændig metamorfose ændrer hver instar (exoskelet-shedding stage) kun lidt fra den sidste, og organismen går aldrig ind i en forseglet kokon, også kendt som en puppe. Ved fuldstændig metamorfose lukker hele insektet sig ind i en puppe og ændrer dets kropslige form betydeligt. Et eksempel ville være en maggot, der omdanner sig til en flue. Der er mange andre eksempler på metamorfose i adskillige meget store dyrephyler. Fænomenet metamorfose blev tilsyneladende tabt efter amfibier, i stedet for at blive erstattet med yderligere vækst inde i livmoderen.