O que é metamorfose?

A metamorfose é um processo usado por certos artrópodes, anfíbios, moluscos, cnidários, equinodermes e tunicados para evoluir de um estágio larval juvenil para um estágio adulto. A larva pode se assemelhar a versões em miniatura do adulto ou parecer totalmente diferente, mas na maioria dos casos tem fisiologia fundamentalmente diferente, incluindo órgãos especiais.

Uma das concepções mais populares da metamorfose é a transformação de uma lagarta em borboleta. Há muito que isso é visto culturalmente como uma metáfora da transformação e do renascimento, o surgimento de uma linda borboleta de uma lagarta feia. Antes de se envolver em metamorfose, a lagarta se envolve em uma bainha conhecida como casulo. Casulos podem ter valor comercial - os casulos de bichos-da-seda, por exemplo, são usados ​​para fazer seda. Nenhuma reprodução precisa de seda foi criada no laboratório.

A metamorfose pode alterar permanentemente as capacidades do organismo. Por exemplo, girinos, a forma larval de anfíbios, são puramente aquáticos, mas uma vez que se metamorfizam, eles se transformam em salamandras, tritões, sapos ou sapos e ganham a capacidade de viajar em terra. Os sapos, um tipo de sapo adaptado para evitar que seque, podem até passar horas em terra sem exposição à água e sobreviver apenas com a umidade da escavação na sujeira.

Às vezes, a diferença entre a forma larval e a adulta é tão extrema que as características mais fundamentais, como um notocord (uma espécie de espinha dorsal primitiva), estão presentes no estágio larval, mas não nos adultos, como no caso dos tunicados. Pensa-se que os vertebrados possam ter de fato evoluído da forma larval de animais fixos, como os tunicados. Em uma exibição de um fenômeno conhecido como neotonia, todos os vertebrados podem ser versões sofisticadas de larvas de tunicados de vida longa.

Todos os insetos sofrem metamorfose. Existem dois tipos principais: metamorfose incompleta e metamorfose completa. No caso de metamorfose incompleta, cada ínstar (estágio de descamação do exoesqueleto) muda apenas ligeiramente do último, e o organismo nunca entra em um casulo selado, também conhecido como pupa. Na metamorfose completa, o inseto inteiro se encerra em uma pupa e muda consideravelmente sua forma corporal. Um exemplo seria uma larva se transformando em uma mosca. Existem muitos outros exemplos de metamorfose em vários filos animais muito grandes. Aparentemente, o fenômeno da metamorfose foi perdido após os anfíbios, sendo substituído por mais crescimento dentro do útero.