O que são protomassomas?

Os protomasso (grego: boca primeiro ) são um enorme clado de animais que inclui os icozozoários (artrópodes, nematóides e amigos), platyzoa (vermes chatos e aliados) e Lophotrochozoa (moluscos, anelídeos e aliados). Sua contraparte, os deuterostomos, inclui os cordados, hemicordatos e equinodermes. Existem muitas diferenças entre os dois grupos, que compõem todos os animais bilaterais, mas o mais mencionado é que a boca é formada primeiro no embrião, e não no ânus. Essa é uma diferença bastante fundamental.

Outra diferença entre os protomas e os deuterostomos é que, nos protomas, o embrião exibe uma clivagem em espiral, onde a posição de cada célula é determinística. Nos deuterostomos, que exibem clivagem radial, há menos certeza de onde células diferenciadas acabam por terminar. O desenvolvimento embriológico dos protomassomas pode, portanto, ser considerado relativamente conservador e previsível. Não é de surpreender que os protomas abranjam os animais mais simples do mundo, incluindo os primeiros animais bilaterais que aparecem no registro fóssil, como artrópodes e moluscos.

Quando se trata de contagem de espécies, os protomas conquistam os deuterostomos. Embora existam muitos milhões de espécies de protostomos, especialmente graças ao filo Arthropoda, existem apenas cerca de 70.000 espécies de deuterostomos, embora estas abranjam todos os animais bastante complexos. Os protomassomas abrangem todos os animais simples, mas sua abundância é um testemunho de seu sucesso. Ignorando peixes e baleias, os protomas são a maior parte da biomassa nos oceanos do mundo, embora sejam menos dominantes em terra, onde o plano corporal dos vertebrados provou ser altamente bem-sucedido. As qualidades de suspensão da água tornam a coluna vertebral muito menos necessária.

Pensa-se que os protomas e deuterostomos se separaram há pelo menos 558 milhões de anos e possivelmente muito antes. Isso é inferido pela existência de Kimberella , um molusco primitivo, 555 milhões de anos atrás, que é um protostomo conhecido. No entanto, apenas porque Kimberella existia na época, por que isso significa que os deuterostomos não evoluíram mais tarde, ramificando-se dos protostomos? Há pouco consenso sólido sobre o assunto, mas aparentemente alguns fósseis de Ediacaran tardio (com mais de 542 milhões de anos), Ernettia , têm uma provável afinidade de deuterostomo, embora o consenso sobre a classificação de fósseis de Ediacaran esteja freqüentemente ausente. De qualquer forma, é certo que os protomas e os deuterostomos se separaram no início dos cambrianos, 542 milhões de anos atrás.