Hvad er obligatoriske parasitter?
En obligatorisk parasit er en parasit, der skal være hos sin vært, eller den dør. Forpligtede parasitter afhænger af tilstedeværelsen af en vært for at fuldføre deres livscyklus. Forpligtede parasitter er almindelige. Der er parasitplanter, svampe, bakterier og dyr. Det inverse af en obligatorisk parasit er en fakultativ parasit, en parasit, der kan fuldføre sin livscyklus uafhængigt af en vært.
En af de mest standard obligatoriske parasitter er vira. Vira er bits af genetisk materiale, der er dækket af en proteinslange, der er i stand til at kapre proteinsyntesemaskineriet i celler og bruge dem til at pumpe ud kopier af virussen. På grund af deres manglende evne til at reproducere uafhængigt er virus undertiden udelukket fra livsriget, skønt denne definition af "liv" kan være upassende, fordi der er et antal mere komplekse obligatoriske parasitter. At forsvare sig mod vira kan have været et af de første evolutionære imperativer for bakterier og eukaryoter, og begge har udviklet en række fejlkontrol af genetiske maskiner og responsmekanismer for at bremse virale indtrængende.
Der er andre obligatoriske intracellulære parasitter bortset fra vira. Disse inkluderer bakterier som Chlamydias og Rickettsia, blandt de mindste vira med de mindst komplekse genomer. Chlamydia-bakterien er ansvarlig for den seksuelt overførte sygdom i verden, klamydia, som også er den største årsag til infektiøs blindhed. Fordi obligatoriske intracellulære parasitter ikke har noget genetisk system, der kan behandles, og ikke kan dyrkes i konventionelle kunstige næringsmiljøer og kræver en vævskultur, kan de være vanskelige at studere. Historisk set blev disse bakterier betragtet som organismer et sted mellem vira og bakterier.
Selv nogle protozoer (eukaryoter, celler, der er meget mere komplekse end bakterier), er obligatoriske intracellulære parasitter, især Plasmodium , hvor mindst ti arter inficerer mennesker. Disse menes at stamme fra dinoflagellater, fotosyntetiske protosoier, som til sidst mistede deres fotosyntetiske evne, efterhånden som deres parasitiske livsstil voksede i vægt. Interessant nok menes det, at mitokondrier, de kraftværker, der findes i enhver menneskelig celle, muligvis er begyndt deres evolutionære vej som intracellulære parasitter, men efterfølgende blev så integreret i værten, at de faktisk blev en del af det.