Co jsou povinní paraziti?
Povinný parazit je parazit, který musí být u svého hostitele, nebo zemře. Povinní paraziti závisí na přítomnosti hostitele, aby dokončili svůj životní cyklus. Povinné parazity jsou běžné. Existují parazitární rostliny, houby, bakterie a zvířata. Inverzí povinného parazita je fakultativní parazit, parazit, který může dokončit svůj životní cyklus nezávisle na hostiteli.
Jedním ze standardních povinných parazitů jsou viry. Viry jsou kousky genetického materiálu pokrytého proteinovým obalem, schopné unést mechanismus syntézy proteinů buněk a použít je k vyčerpání kopií viru. Kvůli jejich neschopnosti samostatně se rozmnožovat, viry byly někdy vyloučeny z království života, ačkoli tato definice „života“ může být nevhodná, protože existuje celá řada složitějších povinných parazitů. Bránit se před viry může být jedním z prvních evolučních imperativů bakterií a eukaryot a oba vyvinuli řadu mechanismů kontroly genetických chyb a mechanismů odezvy, aby zpomalili virové útočníky.
Kromě virů existují i další povinné intracelulární parazity. Patří mezi ně bakterie jako Chlamydias a Rickettsia, mezi nejmenší viry s nejméně komplexními genomy. Bakterie Chlamydia je zodpovědná za pohlavně přenosnou chorobu č. 1 na světě, chlamydii, která je také hlavní příčinou infekční slepoty. Protože obligátní nitrobuněčné parazity nemají žádný sledovatelný genetický systém a nemohou být pěstovány v konvenčním prostředí s umělou výživou a vyžadují tkáňovou kulturu, může být obtížné je studovat. Historicky byly tyto bakterie považovány za organismy někde mezi viry a bakteriemi.
Dokonce některé protozoa (eukaryoty, buňky mnohem složitější než bakterie) jsou povinnými intracelulárními parazity, zejména Plasmodium , z nichž alespoň deset druhů infikuje člověka. Předpokládá se, že pocházejí z dinoflagelátů, fotosyntetických protozoů, které nakonec ztratily své fotosyntetické schopnosti, protože jejich parazitický životní styl se zvýraznil. Je zajímavé, že se předpokládá, že mitochondrie, elektrárny přítomné v každé lidské buňce, mohly zahájit svou evoluční cestu jako intracelulární paraziti, ale následně se tak integrovali do hostitele, že se ve skutečnosti stali jeho součástí.