Wat zijn obligate parasieten?
Een obligate parasiet is een parasiet die bij zijn gastheer moet zijn, of deze sterft. Obligate parasieten zijn afhankelijk van de aanwezigheid van een gastheer om hun levenscyclus te voltooien. Obligate parasieten komen vaak voor. Er zijn parasitaire planten, schimmels, bacteriën en dieren. Het omgekeerde van een obligate parasiet is een facultatieve parasiet, een parasiet die zijn levenscyclus kan voltooien, onafhankelijk van een gastheer.
Een van de meest standaard obligate parasieten zijn virussen. Virussen zijn bits van genetisch materiaal bedekt met een eiwitschede, die in staat zijn om de eiwitsynthesemachines van cellen te kapen en deze te gebruiken om kopieën van het virus weg te pompen. Vanwege hun onvermogen om onafhankelijk te reproduceren, zijn virussen soms uitgesloten van het koninkrijk van het leven, hoewel deze definitie van "leven" ongepast kan zijn omdat er een aantal complexere obligate parasieten zijn. Zichzelf verdedigen tegen virussen kan een van de eerste evolutionaire vereisten van bacteriën en eukaryoten zijn geweest, en beide zijn geëvolueerdD Een reeks foutencontrole genetische machines en responsmechanismen om virale indringers te vertragen.
Er zijn andere obligate intracellulaire parasieten naast virussen. Deze omvatten bacteriën zoals chlamydia's en Rickettsia, onder de kleinste virussen met de minst complexe genomen. De Chlamydia -bacterie is verantwoordelijk voor de #1 seksueel overdraagbare aandoeningen in de wereld, Chlamydia, wat ook de belangrijkste oorzaak is van aanstekelijke blindheid. Omdat obligate intracellulaire parasieten geen traceerbaar genetisch systeem hebben en niet kunnen worden gekweekt in een conventionele kunstmatige voedingsstofomgevingen en een weefselcultuur vereisen, kunnen ze moeilijk te bestuderen zijn. Historisch gezien werden deze bacteriën beschouwd als organismen ergens tussen virussen en bacteriën.
Zelfs sommige protozoa (eukaryoten, cellen die veel complexer zijn dan bacteriën) zijn obligate intracellulaire parasieten, met name Plasmodium , opTen minste tien soorten waarvan mensen infecteren. Er wordt gedacht dat deze afdalen van dinoflagellaten, fotosynthetische protozoa, die uiteindelijk hun fotosynthetische vermogen verloor naarmate hun parasitaire levensstijl toeneemt. Interessant is dat er wordt gedacht dat mitochondria, de machtsstations die in elke menselijke cel aanwezig zijn, hun evolutionaire pad kunnen zijn begonnen als intracellulaire parasieten, maar vervolgens zo geïntegreerd raakten in de gastheer dat ze er daadwerkelijk deel van werden.