Que sont les deutérostomes?
Les deutérostomes sont un grand superphylum d’animaux qui comprend des chordés (vertébrés), des échinodermes, des hémichordates (vers gland) et un petit phyla, Xenoturbellida, constitué de deux espèces ressemblant à des vers marins. "Deutérostome" signifie "deuxième organisme buccal", en référence au fait que lors du développement embryologique chez les deutérostomes, la première ouverture du corps devient l'anus et la seconde, la bouche, contrairement aux protostomes, où il en va tout autrement. Une autre différence réside dans le clivage de l'embryon pendant la croissance - les deutérostomes présentent un clivage indéterminé, ce qui laisse plus de place à la variation dans le lieu où les cellules aboutissent, contrairement au clivage déterminé des protostomes, où la position finale de chaque cellule est fixée. .
Le plus petit superphylum par rapport aux protostomes, les deutérostomes ont l’avantage de contenir les animaux les plus complexes. Tous les animaux dépassant un certain niveau de complexité défini arbitrairement sont susceptibles d'être des deutérostomes. Par exemple, on peut dire que les phylums les plus complexes, les Chordates, sont tous des deutérostomes. Contrairement aux protostomes, qui ont souvent une très petite cavité corporelle (coelom) ou aucune, les deutérostomes ont des coeloms plus proéminents, ce qui permet de fournir un cadre permettant aux muscles de tirer, tout en permettant le développement d'organes plus complexes dont l'évolution structurelle est indépendant de celui de la paroi du corps.
La plupart des deutérostomes les plus simples présentent trois caractéristiques simples: des fentes branchiales, un cordon nerveux creux et un corps segmenté. Il semble probable que l'ancêtre commun de tous les deutérostomes ait ces caractéristiques. Il existe une certaine incertitude quant au moment où les deutérostomes se détachent des protostomes, mais de nombreux paléontologues considèrent qu'il y a 558 millions d'années, ce qui constitue probablement une limite inférieure. Ernettia , un fossile de la fin de la période édiacarienne, semble être un deutérostome, alors que le mystérieux phylum éteint du Vetulicolia, du Cambrien ancien, présente des caractéristiques suggérant qu'il s'agissait probablement de deutérostomes.
En seulement 20 millions d'années, les premiers deutérostomes simples ont évolué pour devenir les premiers vertébrés - en particulier les poissons sans mâchoires, qui sont les ancêtres de tous les poissons, requins et vertébrés terrestres. De nombreux groupes dérivés existent encore aujourd'hui - Xenoturbellida, vers gland, tuniciers, lancelets, etc. Les tuniciers sont l'un des plus inhabituels de ces groupes, comme le montrent leurs larves depuis un cordon nerveux, mais ils le perdent à l'âge adulte. Cela évoque la possibilité que les vertébrés aient évolué à partir de la forme larvaire de certains animaux invertébrés.