¿Cuáles son algunos puntos de referencia importantes en Venus?
El planeta Venus, cubierto por una atmósfera gruesa de dióxido de carbono y nitrógeno que contiene nubes reflectantes de ácido sulfúrico, ha sido extremadamente misterioso para los astrónomos hasta hace poco en la historia. Antes de la investigación de Venus por el radar penetrante en la nube en 1961, los astrónomos no sabían absolutamente nada sobre su superficie. Algunos escritores especularon que un mundo tropical cálido se encuentra debajo de sus nubes.
Tenían razón sobre la parte cálida. Los radiómetros de microondas e infrarrojos montados en Mariner 2, una sonda espacial que hizo un volante de Venus en 1962, reveló que la superficie era increíblemente caliente: 425 ° C (797 ° F), lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. Esto aplastó toda especulación de la vida en la superficie. En el lado positivo, se descubrió que las nubes de Venus eran relativamente frías, comparables a las temperaturas en la Tierra. Se encontró que la presión en la superficie era aproximadamente 92 veces mayor que en el nivel del mar en la tierra, similar a la presión 1 km (0,62 millas) debajo del océano.
thSin embargo, en los años setenta y ochenta, se llevaron a cabo investigaciones intensas en Venus, tanto utilizando sondas de radar y espacios basados en la Tierra. El radar basado en la Tierra solo revela características superficiales de más de 5 km (3 millas), por lo que una mayor investigación requiere sondas.
Se encontró que la superficie de Venus era muy plana, como resultado del peso masivo de su atmósfera y la falta de actividad tectónica. La cordillera más alta es el Maxwell Montes, que el punto más alto de 12 km (7,4 millas) sobre la superficie. Debido a esta altitud, Maxwell Montes es la ubicación más fresca y menos presurizada en la superficie de Venus, pero aún mataría a cualquier humano en segundos. La distancia entre el punto más alto y más bajo de Venus es de solo 13 kilómetros (8.1 millas), mientras que en la tierra la diferencia es de aproximadamente 20 kilómetros (12.4 millas). El 51% de la superficie venusiana se encuentra dentro de los 500 metros (1640 pies) del radio medianodel planeta (equivalente de Venus al "nivel del mar").Alrededor del 10% de la superficie del planeta consta de dos "continentes" principales llamados Highlands. Estos incluyen Afrodita Terra, aproximadamente del tamaño de África, e Ishtar Terra, que contiene el Maxwell Montes. Junto con estas tierras altas, hay varios levantamientos grandes creados a través de la acción volcánica, incluidas Beta Regio, Phoebe Regio, Themis Regio, Alpha Regio, Eistla Regio, Bell Regio y Tholus Regio. El más grande de estos volcanes se descubrió en las primeras encuestas de radar de principios de la década de 1960.
Venus tiene alrededor de 900 cráteres de impacto, casi todos los cuales tienen más de 30 kilómetros (18 millas) de diámetro. La razón es porque los asteroides más pequeños se queman en la espesa atmósfera antes de que logren golpear la superficie. Si un asteroide tiene el impulso para atravesar la atmósfera, seguramente dejará un gran cráter. Algunos cráteres conocidos incluyen Danilova, Aglaonice y Saskja. Todos han recibido nombres, generalmente AFTer figuras femeninas de la historia y la mitología.
Otras características en Venus incluyen volcanes que pueden ser activos, así como estructuras misteriosas llamadas aracnoides que no se encuentran en ningún otro lugar. Los aracnoides consisten en óvalos concéntricos rodeados por una compleja red de fracturas, y pueden tener un diámetro de tan grande como 200 km (124 millas). Pueden tener un origen volcánico, o formarse a través de algún otro proceso.