Quais são alguns dos principais marcos de Vênus?
O planeta Vênus, coberto por uma atmosfera espessa de dióxido de carbono e nitrogênio contendo nuvens reflexivas de ácido sulfúrico de alta altitude, tem sido extremamente misterioso para os astrônomos até muito recentemente na história. Antes da investigação de Vênus por radares que penetravam nuvens em 1961, os astrônomos não sabiam absolutamente nada sobre sua superfície. Alguns escritores especularam que um mundo tropical quente estivesse sob suas nuvens.
Eles estavam certos sobre a parte quente. Os radiômetros de microondas e infravermelho montados no Mariner 2, uma sonda espacial que sobrevoou Vênus em 1962, revelaram que a superfície estava incrivelmente quente - 425 ° C (797 ° F), quente o suficiente para derreter o chumbo. Isso esmagou toda a especulação da vida na superfície. No lado positivo, os topos das nuvens de Vênus foram considerados relativamente frios, comparáveis às temperaturas na Terra. Verificou-se que a pressão na superfície era cerca de 92 vezes maior que a do nível do mar na Terra, semelhante à pressão de 1 km (0,62 mi) sob o oceano.
Ao longo das décadas de 1970 e 1980, investigações intensas foram realizadas em Vênus, usando radares terrestres e sondas espaciais. O radar terrestre só revela características da superfície maiores que cerca de 5 km (3 milhas); portanto, investigações adicionais requerem sondas.
A superfície de Vênus foi considerada muito plana, resultante do enorme peso de sua atmosfera e da falta de atividade tectônica. A cordilheira mais alta é a Maxwell Montes, que é o ponto mais alto a 12 km (7,4 milhas) acima da superfície. Por causa dessa altitude, Maxwell Montes é o local mais legal e menos pressurizado na superfície de Vênus, mas ainda assim mataria qualquer ser humano em segundos. A distância entre o ponto mais alto e o mais baixo em Vênus é de apenas 13 quilômetros (8,1 milhas), enquanto na Terra a diferença é de cerca de 20 quilômetros (12,4 milhas). 51% da superfície venusiana está localizada a 500 metros (1640 pés) do raio mediano do planeta (o equivalente a "nível do mar" de Vênus).
Cerca de 10% da superfície do planeta consiste em dois "continentes" principais chamados terras altas. Isso inclui Aphrodite Terra, do tamanho da África, e Ishtar Terra, que contém os Maxwell Montes. Junto com essas terras altas, existem várias grandes revoltas criadas por ação vulcânica, incluindo Beta Regio, Phoebe Regio, Themis Regio, Alpha Regio, Eistla Regio, Bell Regio e Tholus Regio. O maior desses vulcões foi descoberto nas primeiras pesquisas de radar do início dos anos 1960.
Vênus tem cerca de 900 crateras de impacto, quase todas com mais de 30 quilômetros de diâmetro. A razão é porque os asteróides menores queimam na atmosfera espessa antes que eles consigam atingir a superfície. Se um asteróide tem força para atravessar a atmosfera, é certo que deixará uma grande cratera. Algumas crateras conhecidas incluem Danilova, Aglaonice e Saskja. Todos receberam nomes, geralmente após figuras femininas da história e mitologia.
Outras características de Vênus incluem vulcões que podem estar ativos, bem como estruturas misteriosas chamadas aracnóides encontrados em nenhum outro lugar. Os aracnóides consistem em ovais concêntricos cercados por uma complexa rede de fraturas e podem ter um diâmetro de até 200 km (124 milhas). Eles podem ter uma origem vulcânica ou formar-se através de algum outro processo.