Vad är några viktiga landmärken på Venus?

Planeten Venus, täckt av en tjock atmosfär av koldioxid och kväve som innehåller reflekterande moln med svavelsyra i hög höjd, har varit extremt mystisk för astronomer tills mycket nyligen i historien. Innan utredningen av Venus med molngenomträngande radar 1961 visste astronomer absolut ingenting om dess yta. Vissa författare spekulerade i att en varm tropisk värld ligger under molnen.

De hade rätt om den varma delen. Mikrovågsugn och infraröda radiometrar monterade på Mariner 2, en rymdsond som gjorde en flygning av Venus 1962, avslöjade att ytan var otroligt varm - 425 ° C (797 ° F), tillräckligt varm för att smälta bly. Detta krossade alla spekulationer om livet på ytan. På plussidan konstaterades att Venus molntoppar var relativt svala, jämförbara med temperaturer på jorden. Trycket vid ytan visade sig vara cirka 92 gånger större än vid havsnivån på jorden, liknande trycket 1 km (0,62 mi) under havet.

Under 1970- och 1980-talet genomfördes intensiva undersökningar på Venus, både med jordbaserad radar och rymdsonder. Jordbaserad radar avslöjar endast ytfunktioner som är större än cirka 5 km (3 mi), så vidare undersökning kräver sonder.

Ytan på Venus befanns vara mycket plan, beroende på den enorma vikten av atmosfären och bristen på tektonisk aktivitet. Den högsta bergskedjan är Maxwell Montes, som är den högsta punkten 12 km (7.4 mi) över ytan. På grund av denna höjd är Maxwell Montes det coolaste och minst trycksatta läget på Venus yta, men det skulle fortfarande döda alla människor på några sekunder. Avståndet mellan den högsta och lägsta punkten på Venus är bara 13 kilometer (8.1 mi), medan på jorden är skillnaden cirka 20 kilometer (12.4 mi). 51% av den venusiska ytan ligger inom 500 meter från planetens medianradie (Venus motsvarande "havsnivå").

Cirka 10% av planetens yta består av två huvudsakliga "kontinenter" som kallas högländerna. Dessa inkluderar Aphrodite Terra, ungefär storleken på Afrika, och Ishtar Terra, som innehåller Maxwell Montes. Tillsammans med dessa högländer finns det flera stora uppror som skapas genom vulkanverkan, inklusive Beta Regio, Phoebe Regio, Themis Regio, Alpha Regio, Eistla Regio, Bell Regio och Tholus Regio. Den största av dessa vulkaner upptäcktes i de första radarundersökningarna i början av 1960-talet.

Venus har cirka 900 slagkratrar, nästan alla större än 30 kilometer i diameter. Anledningen är att mindre asteroider brinner upp i den tjocka atmosfären innan de lyckas träffa ytan. Om en asteroid har fart för att komma igenom atmosfären är det säkert att lämna en stor krater. Några kända kratrar inkluderar Danilova, Aglaonice och Saskja. Alla har fått namn, vanligtvis efter kvinnliga figurer från historia och mytologi.

Andra funktioner på Venus inkluderar vulkaner som kan vara aktiva, samt mystiska strukturer som kallas araknoider som inte finns någon annanstans. Araknoider består av koncentriska ovaler omgiven av ett komplext nätverk av sprickor och kan ha en diameter så stor som 200 km (124 mi). De kan ha ett vulkaniskt ursprung eller bildas genom någon annan process.