Hva er noen viktige landemerker på Venus?
Planeten Venus, teppet av en tykk atmosfære av karbondioksid og nitrogen som inneholder reflekterende skyhøysyre i høy høyde, har vært ekstremt mystisk for astronomer inntil ganske nylig i historien. Før undersøkelsen av Venus med skyinntrengende radar i 1961, visste astronomer absolutt ingenting om overflaten. Noen forfattere spekulerte i at en varm tropisk verden ligger under skyene.
De hadde rett i den varme delen. Mikrobølgeovn og infrarøde radiometere montert på Mariner 2, en romtest som laget en fly-by av Venus i 1962, avslørte at overflaten var utrolig varm - 425 ° C (797 ° F), varm nok til å smelte bly. Dette knuste alle spekulasjoner om liv på overflaten. På plussiden ble skyetoppene til Venus funnet å være relativt kule, sammenlignbare med temperaturer på jorden. Trykket ved overflaten ble funnet å være omtrent 92 ganger større enn ved havnivået på jorden, tilsvarende trykket 1 km (0,62 mi) under havet.
Gjennom 1970- og 1980-tallet ble det utført intense undersøkelser på Venus, både ved hjelp av jordbasert radar og romprober. Jordbasert radar avslører bare overflateegenskaper som er større enn 5 km, så videre undersøkelse krever sonder.
Overflaten til Venus ble funnet å være veldig flat, som følge av den massive vekten av atmosfæren og mangelen på tektonisk aktivitet. Den høyeste fjellkjeden er Maxwell Montes, som har det høyeste punktet 12 km (7.4 mi) over overflaten. På grunn av denne høyden er Maxwell Montes det kuleste og minst trykkede stedet på overflaten av Venus, men det vil fremdeles drepe ethvert menneske på få sekunder. Avstanden mellom det høyeste og laveste punktet på Venus er bare 13 kilometer, mens på jorden er forskjellen omtrent 20 kilometer. 51% av den venusiske overflaten ligger innenfor 500 meter fra planetens medianradius (Venus 'ekvivalent med "havnivå").
Rundt 10% av planetens overflate består av to viktigste "kontinenter" kalt høylandet. Disse inkluderer Afrodite Terra, omtrent på størrelse med Afrika, og Ishtar Terra, som inneholder Maxwell Montes. Sammen med disse høylandet er det flere store opprør skapt gjennom vulkansk handling, inkludert Beta Regio, Phoebe Regio, Themis Regio, Alpha Regio, Eistla Regio, Bell Regio og Tholus Regio. Den største av disse vulkanene ble oppdaget i de første radarundersøkelsene på begynnelsen av 1960-tallet.
Venus har omtrent 900 slagkratere, nesten alle er større enn 30 kilometer i diameter. Årsaken er fordi mindre asteroider brenner opp i den tykke atmosfæren før de klarer å treffe overflaten. Hvis en asteroide har fart for å komme seg gjennom atmosfæren, er det sikkert å forlate et stort krater. Noen få kjente kratere inkluderer Danilova, Aglaonice og Saskja. Alle har fått navn, generelt etter kvinnelige skikkelser fra historie og mytologi.
Andre funksjoner på Venus inkluderer vulkaner som kan være aktive, så vel som mystiske strukturer kalt araknoider som ikke finnes andre steder. Arachnoids består av konsentriske ovaler omgitt av et sammensatt nettverk av brudd, og kan ha en diameter så stor som 200 km (124 mi). De kan ha en vulkansk opprinnelse, eller dannes gjennom en annen prosess.