Hvad er nogle af de vigtigste vartegn på Venus?
Planeten Venus, tæppet af en tyk atmosfære af kuldioxid og nitrogen, der indeholder reflekterende skyhøje skyer i høj højde, har været ekstremt mystisk for astronomer indtil for nylig i historien. Før undersøgelsen af Venus med sky-penetrerende radar i 1961 vidste astronomer absolut intet om dens overflade. Nogle forfattere spekulerede i, at en varm tropisk verden ligger under dens skyer.
De havde ret i den varme del. Mikrobølgeovn og infrarøde radiometre monteret på Mariner 2, en rumsonde, der lavede en fly-by af Venus i 1962, afslørede, at overfladen var utroligt varm - 425 ° C (797 ° F), varm nok til at smelte bly. Dette knuste alle spekulationer om livet på overfladen. På plussiden viste skyetoppene på Venus sig at være relativt kølige, sammenlignelige med temperaturer på Jorden. Det viste sig, at trykket ved overfladen var omkring 92 gange større end ved havoverfladen på Jorden, svarende til trykket 1 km (0,62 mi) under havet.
I løbet af 1970'erne og 1980'erne blev der foretaget intense undersøgelser på Venus, både ved hjælp af jordbaseret radar og rumføler. Jordbaseret radar afslører kun overfladefunktioner, der er større end ca. 5 km (3 mi), så yderligere undersøgelse kræver sonder.
Overfladen af Venus viste sig at være meget flad som følge af den massive vægt i dens atmosfære og manglen på tektonisk aktivitet. Den højeste bjergkæde er Maxwell Montes, som er det højeste punkt 12 km (7.4 mi) over overfladen. På grund af denne højde er Maxwell Montes det cooleste og mindst tryk beliggende sted på overfladen af Venus, men det ville stadig dræbe ethvert menneske på få sekunder. Afstanden mellem det højeste og laveste punkt på Venus er kun 13 kilometer (8,1 mi), mens på jorden er forskellen ca. 20 kilometer (12,4 mi). 51% af den venusiske overflade er placeret inden for 500 meter fra planetens medianradius (Venus 'ækvivalent til "havniveau").
Cirka 10% af planetens overflade består af to vigtigste "kontinenter" kaldet højland. Disse inkluderer Aphrodite Terra, omtrent på størrelse med Afrika, og Ishtar Terra, der indeholder Maxwell Montes. Sammen med disse højland er der adskillige store opstander skabt gennem vulkansk handling, herunder Beta Regio, Phoebe Regio, Themis Regio, Alpha Regio, Eistla Regio, Bell Regio og Tholus Regio. Den største af disse vulkaner blev opdaget i de første radarundersøgelser i begyndelsen af 1960'erne.
Venus har omkring 900 slagkratre, hvoraf næsten alle er større end 30 kilometer (18 mi) i diameter. Årsagen er, fordi mindre asteroider brænder op i den tykke atmosfære, inden de formår at ramme overfladen. Hvis en asteroide har fart for at komme gennem atmosfæren, er det helt sikkert at efterlade et stort krater. Et par kendte kratere inkluderer Danilova, Aglaonice og Saskja. Alle har fået navn, generelt efter kvindelige figurer fra historie og mytologi.
Andre funktioner på Venus inkluderer vulkaner, der kan være aktive, samt mystiske strukturer, der kaldes arachnoider, der ikke findes andre steder. Arachnoider består af koncentriske ovaler omgivet af et komplekst netværk af brud og kan have en diameter på op til 200 km (124 mi). De kan have en vulkanisk oprindelse eller dannes gennem en anden proces.