Quali sono alcuni dei principali punti di riferimento su Venere?
Il pianeta Venere, ricoperto da una fitta atmosfera di anidride carbonica e azoto contenente nuvole riflettenti ad alta quota di acido solforico, è stato estremamente misterioso per gli astronomi fino a poco tempo fa nella storia. Prima dell'indagine di Venere da parte del radar che penetrava le nuvole nel 1961, gli astronomi non sapevano assolutamente nulla della sua superficie. Alcuni scrittori hanno ipotizzato che un caldo mondo tropicale giace sotto le sue nuvole.
Avevano ragione sulla parte calda. I radiometri a microonde e infrarossi montati su Mariner 2, una sonda spaziale che fece volare Flyus nel 1962, rivelarono che la superficie era incredibilmente calda - 425 ° C (797 ° F), abbastanza calda da fondere il piombo. Questo ha schiacciato tutte le speculazioni sulla vita in superficie. Tra i lati positivi, le cime delle nuvole di Venere sono risultate relativamente fredde, paragonabili alle temperature sulla Terra. La pressione in superficie è risultata essere circa 92 volte maggiore rispetto al livello del mare sulla Terra, simile alla pressione di 1 km (0,62 mi) sotto l'oceano.
Durante gli anni Settanta e Ottanta, vennero condotte intense ricerche su Venere, sia usando radar terrestri che sonde spaziali. Il radar terrestre rivela solo elementi di superficie più grandi di circa 5 km (3 mi), quindi ulteriori indagini richiedono sonde.
La superficie di Venere è risultata molto piatta, a causa dell'enorme peso della sua atmosfera e della mancanza di attività tettonica. La catena montuosa più alta sono i Maxwell Montes, che il punto più alto 12 km (7,4 mi) sopra la superficie. A causa di questa altitudine, Maxwell Montes è il luogo più fresco e meno pressurizzato sulla superficie di Venere, ma ucciderebbe comunque qualsiasi essere umano in pochi secondi. La distanza tra il punto più alto e quello più basso di Venere è di soli 13 chilometri (8,1 mi), mentre sulla Terra la differenza è di circa 20 chilometri (12,4 mi). Il 51% della superficie venusiana si trova a 500 metri (1640 piedi) dal raggio mediano del pianeta (l'equivalente di Venere del "livello del mare").
Circa il 10% della superficie del pianeta è costituito da due "continenti" principali chiamati altopiani. Questi includono Afrodite Terra, circa le dimensioni dell'Africa, e Ishtar Terra, che contiene i Maxwell Montes. Insieme a questi altopiani, ci sono diverse grandi rivolte create attraverso l'azione vulcanica, tra cui Beta Regio, Phoebe Regio, Themis Regio, Alpha Regio, Eistla Regio, Bell Regio e Tholus Regio. Il più grande di questi vulcani è stato scoperto nei primi sondaggi radar dei primi anni '60.
Venere ha circa 900 crateri da impatto, quasi tutti di dimensioni superiori a 30 chilometri (18 miglia) di diametro. Il motivo è che asteroidi più piccoli bruciano nella fitta atmosfera prima che riescano a colpire la superficie. Se un asteroide ha lo slancio per attraversare l'atmosfera, è sicuro di lasciare un grande cratere. Alcuni crateri famosi includono Danilova, Aglaonice e Saskja. A tutti sono stati dati nomi, in genere dopo figure femminili della storia e della mitologia.
Altre caratteristiche su Venere includono vulcani che possono essere attivi, così come strutture misteriose chiamate aracnoidi che non si trovano da nessun'altra parte. Gli aracnoidi sono costituiti da ovali concentrici circondati da una complessa rete di fratture e possono avere un diametro fino a 200 km (124 mi). Possono avere un'origine vulcanica o formarsi attraverso altri processi.