Jakie są najważniejsze zabytki Wenus?
Planeta Wenus, otoczona gęstą atmosferą dwutlenku węgla i azotu zawierającą odbijające chmury kwasu siarkowego na dużych wysokościach, była do niedawna niezwykle tajemnicza dla astronomów. Przed badaniem Wenus przez radar penetrujący chmury w 1961 r. Astronomowie nie wiedzieli absolutnie nic o jej powierzchni. Niektórzy pisarze spekulowali, że ciepły, tropikalny świat leży pod jego chmurami.
Mieli rację co do ciepłej części. Radiometry mikrofalowe i na podczerwień zamontowane na Mariner 2, sondzie kosmicznej, która przeleciała przez Wenus w 1962 roku, ujawniły, że powierzchnia była niesamowicie gorąca - 425 ° C (797 ° F), wystarczająco gorąca, aby stopić ołów. To zmiażdżyło wszelkie spekulacje na temat życia na powierzchni. Z drugiej strony stwierdzono, że szczyty chmur Wenus są stosunkowo chłodne, porównywalne z temperaturami na Ziemi. Stwierdzono, że ciśnienie na powierzchni jest około 92 razy większe niż na poziomie morza na Ziemi, podobnie jak ciśnienie 1 km (0,62 mi) pod oceanem.
W latach 70. i 80. prowadzono intensywne badania Wenus, zarówno z wykorzystaniem radaru ziemskiego, jak i sond kosmicznych. Radar ziemski ujawnia jedynie cechy powierzchni większe niż około 5 km (3 mil), więc dalsze badania wymagają sond.
Stwierdzono, że powierzchnia Wenus jest bardzo płaska, co wynika z ogromnej masy jej atmosfery i braku aktywności tektonicznej. Najwyższym pasmem górskim są Maxwell Montes, które są najwyższym punktem 12 km (7,4 mil) nad powierzchnią. Z powodu tej wysokości Maxwell Montes jest najfajniejszym i najmniej ciśnieniowym miejscem na powierzchni Wenus, ale zabiłoby każdego człowieka w kilka sekund. Odległość między najwyższym i najniższym punktem Wenus wynosi zaledwie 13 kilometrów (8,1 mi), podczas gdy na Ziemi różnica wynosi około 20 kilometrów (12,4 mi). 51% powierzchni Wenus znajduje się w odległości 500 metrów (1640 stóp) od środkowego promienia planety (odpowiednik Wenus dla „poziomu morza”).
Około 10% powierzchni planety składa się z dwóch głównych „kontynentów” zwanych wyżynami. Należą do nich Afrodyta Terra, mniej więcej wielkości Afryki, i Ishtar Terra, która zawiera Maxwell Montes. Wraz z tymi wyżynami powstaje kilka dużych powstań powstających w wyniku działań wulkanicznych, w tym Beta Regio, Phoebe Regio, Themis Regio, Alpha Regio, Eistla Regio, Bell Regio i Tholus Regio. Największy z tych wulkanów odkryto podczas pierwszych badań radarowych na początku lat 60. XX wieku.
Wenus ma około 900 kraterów uderzeniowych, z których prawie wszystkie mają średnicę większą niż 30 kilometrów (18 mil). Powodem jest to, że mniejsze asteroidy spłonęły w gęstej atmosferze, zanim zdążyły uderzyć w powierzchnię. Jeśli asteroida ma pęd, aby przebić się przez atmosferę, z pewnością opuści duży krater. Kilka dobrze znanych kraterów to Danilova, Aglaonice i Saskja. Wszystkie zostały nazwane, na ogół po kobietach z historii i mitologii.
Inne funkcje Wenus to wulkany, które mogą być aktywne, a także tajemnicze struktury zwane pajęczakami, których nie ma nigdzie indziej. Pajęczaki składają się z koncentrycznych owali otoczonych złożoną siecią złamań i mogą mieć średnicę nawet 200 km (124 mil). Mogą mieć pochodzenie wulkaniczne lub zostać utworzone w inny sposób.